223/810

第十四話　責められる後継者

「ええー！？」

　しばらくして、やっと正気に戻ったエルシーネが驚く。

「だって、魔法使い(ウィザード)って魔物に関しての勉強も当然するのでしょ？　イオ魔法学院ならゴブリン・ロードについて詳細に書かれた書物があるはずよね？」

「うん、あった。でも、ゴブリンなんて大して興味もないから軽く読んだだけ」

「それだけ？」

　明らかにエルシーネは落胆している。

　さらに軽蔑を込めた目で、シャスターを見据えている。

「シャスターくんにはガッカリだわ」

　失望した表情を隠そうともしないエルシーネに、シャスターはムッとした。

「ゴブリン・ロードのことはあまり知らないけど、それの要因となる魔物の王(ロード)化についてなら知っているよ」

「例えば？」

「魔物の王(ロード)化は魔物の一個体が突然変異を起こし、知能も戦闘力も高くなる現象のことで、魔物の王(モンスター・ロード)になった魔物は同種族の大群を率いて周辺地域を襲い掛かること」

「……」

「魔物の王(ロード)化は偶発的な環境要因が重なった場合に自然発生するため、起こるのは非常に珍しいこと」

「はぁ……」

　エルシーネは頭を抱えた。ザン将軍も腕を組んで宙を見つめている。

　その程度の知識なら、二人も知っているからだ。

「シャスターくんじゃなくて、ヴァルレインくんを連れて来ればよかった……」

　エルシーネはアイヤール王国で姿を消したシーリス魔法学院の後継者の名前を出した。

「ヴァルレインくんなら、魔物の王(ロード)化やゴブリン・ロードについても詳しく知っていたでしょうに。シャスターくんと違って」

　当人を目の前にして大変失礼なことを言い放ったエルシーネだったが、罪悪感はないようだ。

　それどころか、さらにシャスターを非難する。

「ほんと、シャスターくんって昔から適当よね。魔法使い(ウィザード)にとって知識は何よりも必要なものでしょ？　それを覚えていないなんて、信じられないわ！」

「イオ魔法学院には何千、何万もの膨大な本がある。それを全て読破なんてできるわけないだろう？」

「いいえ、断言できます。ヴァルレインくんなら全て読んでいると」

「うっ！」

　反論したシャスターだったが、見事に切り返されて言葉を失ってしまった。

　確かにヴァルレインなら読破していても不思議ではない。

「まぁまぁ、エルシーネ皇女殿下、良いではないですか。シャスター様にお会いできただけでも喜ばしいことなのです。それにゴブリン・ロードについて知識がなくとも、我々が負けることはありません」

「負けることはないけど、犠牲が出ることは確かよ」

　ザン将軍が援護するが、エルシーネには通じない。さらにシャスターへの口撃は続く。

「この宴もそれを聞くために用意して、私も駆けつけて来たのに。あーあ、なんでヴァルレインくんじゃなくてシャスターくんだったのかなぁ……わざわざ来て無駄足だったわ」

「そんなことありません！」

　エルシーネの度重なる嫌味に、ついに我慢の限界を超えてしまって大声で叫ぶ。

　しかし、叫んだのはシャスターではない。

　カリンだった。