五芒星の後継者 〜最強の実力者だけど性格に少々難ありの変わり者。そんな少年の自由気ままな旅が世界を激動へと巻き込んでいく〜

第三章 「水と氷の旅人」編

第二十七話 覚悟の宣言

　水蒸気の白い煙はすっかり消えていた。

　炎の壁も消えたので、両陣営ともすぐに戦えるはずだ。

　しかし、互いに動かない。

　いや、動けなかったのだ。

　ブレガとシーリスの後継者は前線に居残ったまま立ちすくんでいた。

　真剣な表情で、ずっと前方のハルテ国王陣営を見つめている。

　心配になって駆けつけた家臣たちが、声を掛けようとした。

　その時だった。

「前方に人影です！」

　騎士が声を上げる。

　二人はまるでその声に反応したかのように、目をさらに大きく開いた。家臣たちも前方を見る。

　すると、確かに人影がひとつ近づいてくるのが見えた。

「ブレガ様、敵はたったひとりです。攻撃のご命令を！」

　家臣たちは進言したが、ブレガは攻撃を命令することができなかった。

　同様に後継者も魔法攻撃することができない。

　なぜなら、ひとりでこちらに向かって来るということは、それだけの実力があるからだ。

　そして、それは火炎の壁(ファイア・ウォール)を放った魔法使い(ウィザード)に違いなかった。

　二人は緊張した面持ちで、その敵を見つめていた。

　そして、ついにその姿が視界に見えた。

「……ん！？　少年だと？」

　ブレガは見たままの状況を口に出した。

　旅人の姿をした少年は、金色の髪に真紅の瞳が特徴的な美男子ではあるが、シーリスの後継者の魔法攻撃が効かなかった歴戦の魔法使い(ウィザード)には到底見えない。

「お前は誰だ？」

　至近距離まで近づいて止まった少年に、ブレガは質問した。

「俺はシャスター。あんたたちは？」

「時期国王になる者だ！」

「あぁ。あんたがハルテ国王の弟か」

　少年は納得した様子で薄く笑みをたたえた。

「あんな兄なら、反乱を起こしたくなる気持ちはよく分かるよ」

「なんだと！？　お前はハルテの魔法使い(ウィザード)ではないのか？」

「ハルテ国王の部下じゃないよ。まぁ、それよりも……」

　シャスターはもう一人に目を向けた。

「この人は誰？」

「このお方は偉大なる魔法使い(ウィザード)だ！」

　ハルテは誇らしげに胸を張って、彼の代わりに答えた。

「ふぅーん、偉大な魔法使い(ウィザード)ねぇ。確かにあれほどの魔法を放てるのなら、ハルテ陣営にいる魔法使い(ウィザード)とは比べ物にならないほど高いレベルなのは間違いないか」

　シャスターは軽く褒めると、まじまじと見つめた。

「お、お前が、あ、あの火炎の壁(ファイア・ウォール)を作ったのか？」

「そうだよ」

　後継者の質問に速攻でシャスターは肯定した。

　後継者としては少年の言葉を認めたくなかった。しかし、たったひとりで敵陣に現れ、しかも冷静でいられる態度を見て、この少年が高レベルな魔法使い(ウィザード)であると認めざるを得ない。

　ブレガは少年を見た目で判断している為、歴戦の魔法使い(ウィザード)だとは信じきれていないようだが、魔法使い(ウィザード)の実力に年齢は関係ない。

　あるのは才能なのだ。

「お前は一体……」

「あ！　ちょうど良かった。おぉーい！」

　後継者の言葉を遮って、シャスターは大声で叫んだ。

　ブレガたちは少年が叫んだ方を見る。するとハルテ国王の陣営から現れた数人の姿が見える。さらに、その中に見知った顔があり、ブレガは驚愕した。

「あ、あれはハルテ！」

　半透明な緑の球体の中にハルテ国王と宰相タジサルがいたのだ。

　ハルテ国王とタジサルは少し前に目を覚ましていた。

　知らぬ間に防御壁《プロテクション・バリア》の中に閉じ込められ、何がなんだか分からぬまま、弟のブレガの前に連れて来られたのだ。ブレガ以上にハルテ国王たちの方が驚いていた。

「お、おい、何で俺がブレガの陣営にいるのだ！？」

　ハルテ国王は慌てふためいたが、バリアの中では思うように動けない。

　そんな状況の中、ハルテ国王とブレガの二人は久しぶりに兄弟の再会を果たしたが、当然ながら感動の再会とはならなかった。

　二人は気まずい雰囲気のまま、顔を合わせた。

　本来であれば、どちらかが勝者でどちらかが敗者、そんな状況で対面するはずだった。

　しかも、せっかくの決戦を邪魔されてしまったのだ。

　だからこそ、ハルテもブレガも互いに罵りたい衝動を抑えて、もうひとりの兄妹を睨んだ。

　レーテル姫だ。

「おい、レーテル！　これはお前の差し金か？」

「お久しぶりです、ブレガ兄様。私はただ二人に争ってもらいたくないだけなのです」

「ふん、それは無理というものだ」

　反応したのはハルテ国王だった。防御壁《プロテクション・バリア》の中は足下が不安定なため、座りながらレーテル姫を睨んでいた。

「国王に反逆をするような弟は死罪に決まっておるわ！」

「人望もない国王に誰が従うものか！　俺の方がよっぽど国王に相応しいわ！」

「なんだと！？」

　ついに、抑えていた衝動が爆発した。

　二人は互いに罵り合いを続ける。罵倒の嵐は、永遠に続きそうな勢いだった。

　そんな兄たちを見かねたレーテル姫が大声で叫ぶ。

「お二人ともおやめ下さい。私が国王になります！」

　次の瞬間、二人の罵声が止まった。

「おい、レーテル？」

「今、なんて言った？」

　二人の驚きの表情は、しかしすぐに怒りに変わる。

「ふざけるな、レーテル！」

「お前のような小娘が国王になれるわけがなかろう！」

　二人は怒り狂ったかのように叫んだが、レーテル姫は怯まない。

「そうです、私は小娘です。だからこそ、父上が亡くなった時、父上の遺言に従わず国王を辞退しました。しかし、お二人の争いを見ていて思いました。私は父上の意思に従い、アイヤール王国の国王になります！」

　レーテル姫はついに宣言した。

　しかも、直接二人の兄の目の前でだ。

　十二歳の少女にとって、とても勇気がいる行為だったはずだ。

　しかし、覚悟を決めて宣言をしたレーテル姫の表情は、不思議なほど清々しく晴々としていた。

　そして、その瞳には強い意志が輝いていた。