クラスが異世界召喚されたなか俺だけ残ったんですが

安らかにお眠りください

「取り敢えずロウガ、少しあいつの相手をしててくれ。時間が欲しい」

“分かったー！”

　そう言ってロウガは黄花から降り、操鬼に特攻をかける。

　自分に向かって真っ直ぐ突っ込んで来るロウガに、操鬼はタイミングを見て拳を突き出すが、腕をスルリと抜けるようにしてロウガは華麗にかわす。

“鬼さんこちらー”

「.......ジャマ」

　これまたどこかで聞いたような煽り文句。

　ロウガも段々と飼い主の影響を受け始めているようで、身体の小ささを活かした戦法で操鬼を翻弄する。

　聞こえてないだろうがちょこまかと逃げるロウガに、操鬼は僅かに苛立ち鬱陶しそうに相手をする。

　スピードと機動力はロウガの持ち味だ。ロウガなら、そう簡単にあのデカぶつには捕まらないだろう。

　この場はロウガに任せ、俺は黄花にロウガ達から離れたところに降ろして貰う。

　あー、腕が重い。実際はそうじゃないと思っても、重いものは重い。

　手首の刻印を忌々しく見るも、これも自分が招いた愚かさ。今は我慢しよう。

「どうなさるおつもりなんですか？夜兎様」

　狐姿の黄花が隣で聞いてくる。

　どうするもなにも、そんなもの一つに決まってる。

「一撃で沈める」

　この手で長時間戦闘するのは無理がある。

　それに、今回最初から本気でやっていれば俺は直ぐに倒せた。

　少し慢心していたのか、二度とそんなことを起こさないためにも、一撃で決めるつもりだ。

「そ、そんなこと可能なのですか？」　　

「当然だ」

　一撃と聞いて耳を疑ったのか、黄花は少し戸惑った様子で言った。

　俺はそんな黄花に即答し、膝を曲げ重たい腕で地面に手を付ける。

「さあ、やるか」

　準備は整った。後は打つだけだ。

　魔法の準備ができ、ロウガに離れるように言おうと口を開けた瞬間、

ーーーーーー邪魔をするな

「っ！？」

「きゃぁ！？」

　何者かの攻撃を受けた。

　突如背後から衝撃が走り、そのせいで準備していた魔法が解ける。

　それと同時に聞こえた聞き覚えのない声。誰かここにいるのか。

　隣にいた黄花にも被害が及び、俺はいったいなんだと思い振り返る。

　そこには抉れた地面と転がっている一つ丸い石ころがあった。

「まさか、これを投げてきたのか......？」

　今さっきまでなかったであろう石ころを見て、俺は眉を潜める。

　【気配察知】は発動させたが、反応がない。

　つまりこれは、超遠距離からによる狙撃。そして、先程聞こえた不気味な声。

　誰かが俺達を遠くから監視しているということだろうか。

　今の衝撃音でこちらに注意が向いたのか、操鬼がこちらに気付いた。

「ニンゲン.....コロス！」

　こちらに気付いた操鬼はロウガを無視して、こちらに吸収したスピード能力で一気に近づこうとするが、ロウガが止めに入る。

“だめー！”

　そう言いながらロウガは操鬼の噛みつく。　

　だが、皮膚が固いのかロウガは噛み砕くことが出来ず、操鬼に手で払い除けられた。

“かたーい”

「サッキカラ......ジャマ」

　ずっと自分の周りを動き回っているロウガに、いい加減本当に鬱陶しく思ったのか、操鬼は俺からロウガに標的を変える。

　まだ時間稼ぎが出来そうだな。

「こ、これはまさか.......」

　この石ころに見覚えがあるのか、黄花は動揺を見せる。

　心当たりがあるのか気になった俺だが、今は聞いている時間はない。

　遠くからだが、また同じ石ころが飛んでくるのが見える。しかも、今度は数十発同時にだ。

　さっきのは分からなかったが、石にどす黒い色の何かが纏われている。

　良いものでないのは確かだ。

「夜兎様、ここは私が！」

　飛んでくる石を迎撃しようと黄花が前に出る。

　少し【気配察知】で調べてみたが、石は数十発ではなく、立て続けに投げられている。

　俺が対処してたら埒があかない。

　ここは黄花に頼み、俺は再度魔法に集中する。

　俺の後ろで黄花は狐から人形に戻り、両手を斜めに突きだし身体に電気が纏う。

　すると、電気は壁を作るようにして俺と黄花の周りを囲み始めた。

　電気に物理防御なんて出来るのかなんて疑念もあるが、今は気にしている暇はない。

　準備は出来た。これでいける。

「ロウガ！！そこから離れろ！！」

「わん！(うん！)」

　俺の叫びが聞こえ、ロウガは去り際に“えい”っと前足で操鬼の目を突き刺す。

　目をやられ、操鬼は「オ゛ォ！？」と言いながら目を抑えながら軽くうずくまった。

　これまたエグいことを。

　平気で目を潰すロウガに俺は痛そうだなっと思ったが、これはこれでチャンスだ。

「そろそろ天に還れ、怨念ーーーー光の導き(ヘブンロード)」

　その瞬間、二つの魔法陣が現れる。一つは俺の、もう一つは操鬼の足下に。

　ロウガに目をやられた操鬼は、やっと落ち着いたのか目から手を離し、この状況を目にした。

　本能でやばいと察したのか逃げようとするが、反応が遅い。

　操鬼の上空から、突如四つの小さな魔法陣が出現し、中から鎖が飛び出した。

　飛び出した鎖は操鬼の両手、両足に絡みつき、拘束する。

　鎖を巻かれ、操鬼は引きちぎろうとするがびくともしないのか、一向に外れない。

　それに捕まったらもう逃れることは出来ない。

　その後、突然巻かれるように鎖が魔法陣の中に引き上がり、操鬼の身体が浮き上がる。

　両手は横に水平に上がり、足は真っ直ぐ伸び、まるで十字架に張りつけられたような格好だ。

　お前の過去には同情はしない。だから、せめて楽にあの世に逝かせてやる。

　直後、操鬼の足下にあった魔法陣が輝きだした。

　エネルギーを溜め込むように光は徐々に増していき、強くなっていく。

　それが操鬼には死のカウントダウンに感じたのか、必死に鎖をちぎろうともがいている。

「ニンゲン！.....ニンゲン！！」

　目の前の『死』に直面しても尚、操鬼は俺を怨念の籠った目で睨む。　　

「ユルサナイ！.....カゾクヲ....ウバウヤツハ.....ユルサナイ！！！」

「.....じゃあな」

　何をされても、操鬼は恨みの言葉を忘れない。

　もうそんなことを言う必要はない。それは大昔に終わったことだ。　

　操鬼から放たれる恨みの言葉に、俺は目を瞑り別れを告げる。

　魔法陣の光も頂点に達し、操鬼の足下が眩い光に襲われた。

「ユルサナイ......ニンゲンガァ！！ーーーーー」

　魔法陣から出てきたのは、一筋の光の柱。

　晴天の夜空に走るそれは、月夜を明るく照らし、操鬼の言葉をかき消していく。

　そのまま天に昇ってくれ。

　操鬼を包む光の柱に、俺はそう願いながら見つめる。

　やがて光は収まり、そこに残ったのはボロボロになって倒れた操鬼。

　光になって消えてないということは、まだ生きてるのだろうか。

　まだ消えてないことに、俺は追撃を与えようしたが、突然操鬼の身体が消え始めた。

　死んだか。ゆっくりだが光となって消えていく操鬼を、俺は黙って見送る。

「...ニン.....ゲン.....」

　消えていくなか、微かだが操鬼の声が聞こえる。

「...ありが....とう...」

　その言葉を最後に、操鬼は完全に粒子となって消えていった。　

　それと同時に、俺の手首の刻印が消えていく。

　手が軽くなった。これだよこれ。やっぱ手が自由なのはいいな。

　手をブラブラと振りながら、俺は染々思う。

　それにしても最後の言葉。最後の最後で正気に戻ったのだろうか。

　不思議と、その言葉には先程までの怨念が混じった感じがなく、純粋な本心に聞こえた。

　...来世が良いものであることを願う。　　　

　消えた操鬼に、俺は心の中で念じる。

　光となった粒子は星が輝く夜空に向かって昇っていき、まるで本当に成仏してるようだった。

　これで終わったか。操鬼の方はこれで終わりとして、俺はまだ残っていることがある。

　そう思い、俺は今も頑張ってくれている黄花の方を見た。

　見ると、黄花の作り出した雷の壁には、向こう側の背景が見えないくらいの石が張り付いていた。　

　いったいいくつ、あるんだろうか。

　途方もない数の石ころに、俺はよく持ちこたえたなと思いながら黄花に加勢する。

「待たせたな、黄花」

「夜兎様......」　

　無数の石ころを抑えていた黄花は、限界が近いのか、上手く言葉が出ていない。

　喋るのも辛いか。汗を流しながら耐える黄花に、俺は雷の壁の内側にまた一つ壁を作り出した。

「後は俺がやる。もうそれを解いて大丈夫だぞ」

「.....それじゃあ、よろしく、お願いします」　　

　そう言うと、黄花は上げていた両手を下ろし、雷の壁を解いた。

　どこの誰だか知らないが、石ころ投げるなんて小学生染みたことは他でやってくれ。

「そっくりそのままお返しする」

　雷の壁が解け、石ころ達は一斉に俺が作った障壁に襲いかかる。

　触れた瞬間、石ころは突然飛んでいた方向とは真反対の方向に飛んでいった。

　障壁に触れた石ころは次々と空へ帰っていき、また空の彼方に消えていく。

　そして、やがて全ての石ころが飛んできた方向に跳ね返されていった。

　今飛んで行った奴は、全部投げた本人の下へ帰っていくようにしてある。

　投げた奴は悲惨な目に会うだろう。これで、本当の本当に終わりだ。

　別に【削除魔法】を使ってもよかったが、面倒をかけたお返しがしたかったからお返ししといた。

　残りの片付けも終わり、俺はふぅっと一息つく。

　終わったことで安堵したのか、黄花はフラフラとしている。

　気が抜け倒れそうになるが、俺が後ろからそっと受け止めた。

「あっ、すいません」

「お疲れさん」

　労いの言葉をかけ、俺と黄花は互いに少しだけふふっと笑い合う。

　ロウガも“おわっちゃったねー”と言ってこちらに駆け寄り、俺は「お前もお疲れ、ありがとな」と言って血を落とし頭を撫でてから、ロウガを戻す。

「そういえば、あの攻撃はなんだったんだ」

「分かりません。私も封印途中であれにやられてしまって」

　黄花も心当たりがないようで、俺と黄花は頭を捻る。

　まぁ、今ここで考えても仕方ないか。多分襲ってきた奴の狙いは操鬼だろうし。　

　操鬼が死んだ今じゃ、俺達に関わる理由もないだろう。　　

　緊張の糸が解けたのか、倒れ込んだままの黄花を見て俺はそうだと思い、いきなり腕を回し背中に背負いだした。

「や、夜兎様？」

「いいから休んでろ。疲れてるだろ」　

　いきなり俺におんぶされ、黄花は遠慮気味に「い、いえ、大丈夫ですから」と言うが、俺は「いいから」と言って止める気配を見せない。

　頑張った人には、これくらいの労いはいるだろ。

　いくら言っても止める素振りを見せない俺に、諦めが出たのか黄花は抵抗するのを止め、静かになった。

「......あの子達に会う前で降ろして下さいね」

「りょーかい」

　俺の背中で顔を隠しながら、黄花は恥ずかしげに小声で言う。

　分かればよろしい。

「それじゃ、帰るか」

「そうですね」

　俺の言葉に、黄花は明るげな声で応える。

　あの声に関しては謎のままだが、今はとにかく帰ろう。

　月の光が明るい晴天の夜空。　　

　月の光が差し込む森のなかを歩き、俺と黄花は戻る。

　みんなが待っている神社の場所へ。

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おまけ

【もしも】　　

　もし、ロウガの血を落とし忘れたら

「あ、そういえば、ロウガの血落とすの忘れてたな」　

“あるじー.....”

「あ、ロウガ。ちょうどよかった。血の汚れをーーー」

“主のバカー！！”

「え？どうしたんだ？」

“血が乾いて変色したー！！”

「え、あー、ほんとだ」

“これ落ちにくいやつじゃーん！！”

「ま、まぁ待て、俺ならどうにか出来るから、多分」

“多分って言った！！今多分って言ったー！！”

「悪かった、悪かったって」

“う～～～”

「そんな顔するなって。汚れたってお前はお前だぞ」

“うわぁーー！！主ー！！”←飛び付き

「おっと」

“避けないでよー！！？”

「いや、やっぱりちょっと無理かなって思って」　

“嘘つきー！！”

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