クラスが異世界召喚されたなか俺だけ残ったんですが

地球にも存在するようです

　蝉の鳴き声が響き渡る夏の中旬。

　夏も中盤になり、今人気スポットには観光客や旅行者で大賑わいだろう。

　観光名所では人でごった返し、人の波に呑まれるのが関の山だ。

　とても行く気にはなれない。

　そんな中、俺、夜兎もちょっとした旅行をしている。

　ガタンッ！！

　なにかに躓いたのか車が大きく揺れたせいで着いていた肘がずれ、俺は眠りから覚まし目蓋が微かに開いた。

「そろそろ着くな」

　景色を見ながら呟く父さんの声が、ぼんやりと聞こえてくる。

　その父さんの言葉を聞いて、俺は若干眠気が残りながらも、窓の外を覗いた。

　外は田んぼ、ススキ、川が見え、都会とはかけ離れた田舎の景色が広がる。

　トンボが飛び交い、窓からでも蝉の鳴き声が聞こえてきて、少しうるさい。

(なんも変わってないな、ここ)

　二年前に来たときと何一つ変わってない。

　前々から田舎とは思っていたが、ここまで田舎だったとは。

　ここは母さんの生まれ故郷。

　母さんはああ見えて田舎の出身で、昔に料理について学びたくて上京したらしい。

　そして、今から行くのがその母さんの親、つまり俺の爺ちゃんの家だ。

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「いらっしゃい。みんな」

「よく来たな」

　無事家に着き玄関から中に入ると、爺ちゃんと婆ちゃんが出迎えをしてくれた。

「久しぶり、お父さん、お母さん」

「ご無沙汰しています。お世話になります」

　懐かしそうに言う母さんとは対し、父さんは律儀にお辞儀をする。

　相手方の両親の家だからか気を使っているのだろうか。

　いつも以上に礼儀正しい。　

「夜兎君と夏蓮ちゃんもいらっしゃい」

「こんにちは。お婆ちゃん」

「こんにちは」

　婆ちゃんに話しかけられ、俺と夏蓮は軽く挨拶をする。　

　二人共もうすぐ年齢が７０を越えるというのに、少し若々しい。

　顔のシワも少なく、髪の毛だってまだ婆ちゃんの方は白髪が見えない。

　特に婆ちゃんの方は母さんと似て、いつも明るくホンワカしている。

　因みに、俺が婆ちゃんをお婆ちゃんと呼んでるのは、流石に婆ちゃんと呼ぶのが気が引けるからだ。

　なんか、婆ちゃんと呼ぶと悲しそうな顔をしそうで、言うのが怖い。

　昔にお婆ちゃんと呼んでたのが間違いだっただろうか。

「久しぶりだな。お前たち」

「そうだね。お爺ちゃん」

「二年ぶり」

　少ししわがれた低い声で爺ちゃんは喋る。

　物静かで、無表情、寡黙でなにを考えてるのかが分からず、そこが夏蓮によく似ている。

　この場合、夏蓮が爺ちゃんに似たんだろうが、ここに一番遺伝を感じた。

　若干片言気味で喋られるため、無言で見つめあってる時とかテレパシーでもしてるんじゃないかと思えてくる。

　爺ちゃんと婆ちゃん、このキャラの濃い二人。

　一応俺の両親は事故で死んで母さん達に引き取られたんだが、俺の実の母さんは今の母さんとは姉妹だ。

　だから事実上俺の本当の祖父と祖母にあたるわけで、それもあってか両親を亡くした俺に二人は優しく接してくれた。

「立ち話もなんだから、どうぞお入り下さい」

　婆ちゃんに促され、俺達は靴を脱ぎ家の奥へと入っていった。

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　一通り居間で爺ちゃん達と話終え、俺は別の部屋で休憩をしている。　　

　ここには二、三日泊まるため、今いる部屋が俺の寝床となるらしい。

　畳のある部屋は家にはないため、寝ると仄かに畳独特の臭いが感じてこれはこれでいい。

　目の前にある縁側から吹いてくる風、吊るされているチリーンと鳴る風鈴の音。

　これぞ、夏って感じだ。

　この家は見た目は古いが、無駄に広い。

　二階はないがその分幅があり、こうした余った部屋がある。

　サ〇エさんみたいな家というのが一番近いだろうか。

　二人だと広すぎて困ると婆さんが嘆いていたの頷ける。

「随分となにもないです」

「ここは、そういうところだからな」

　携帯から聞こえるメルの声に、俺は寝ながら応える。

　「景色が見たいです！」というメルの要望を叶えるため携帯を立て掛けておいたが、これといって見るものもないだろうな。

　畳の上でダラダラしていると、突如縁側から足音が聞こえだした。

「あ、やっぱり寝てた」

　見ると、そこには予想通りと言った声をあげた夏蓮がいた。

「なんか用か？」

「暇」

　用を聞く俺に、夏蓮は簡潔に応えた。　

　いや、そんな無表情で「暇」と言われてもな....。

　簡潔過ぎて要領が全く伝わってこない夏蓮の言葉に、俺は暫し無言で見つめる。

「........」

「.......暇」

「いや、聞こえてるぞ」　　

　二度も同じことを言われ、俺は体を起こし、夏蓮に聞く。

「暇と言われても、どうしようもないんだが....」

「暇だから、一緒に散歩に行こう」

　畳の上で座る俺を見下ろしながら、夏蓮はやっと用件を言ってくれた。

　だったらそれを先に言って欲しかったな。

　多分、夏蓮は俺から誘うことを期待してたんだろうが、流石にそんな人の心を読める程俺は察しはよくない。

「私もお外見てみたいです！」

　散歩と聞いてメルは興味を持ったのか、携帯の画面ではいはーい！と手を上げる。

　まぁ、ずっとこの何もない風景を眺めるのも退屈だろうからな。

　俺も暇だったし、行くとしよう。

「そんじゃあ、行くか」

　重い腰を上げ俺と夏蓮は散歩をしに玄関へと向かう。

　途中母さん達に散歩をしに行くことを告げ、俺は靴を履くのと同時に、ポケットからあるものを取り出す。　

「なにそれ？」

「イヤホン型の小型カメラだ」

　俺が取り出した物を見て、夏蓮は物珍しそうに見る。

　見た目コードのないただのイヤホンに見えるが、そこに小さなカメラが付いた代物だ。

　最近は便利なもので、探していたら見つかったため購入し、ついにそれを試す時が来た。

　イヤホン型のカメラと聞いて、夏蓮はなにを思ったのか、俺を疑わしい目で見つめてくる。

「......盗撮するの？」

「いや、なんでだよ」

　こんな何もないところで何を盗撮するんだよ。

　というか、あったとしてもするわけないだろ。

　あらぬ誤解を受け俺は否定しようとすると、メルが先に異議を申し上げてきた。

「マスターはそんなことしないです！それにそんな手を使わなくても、覗こうと思えばいくらでも覗けるのです！」

　前半部分はともかく、後半が酷いな。

　そんな「凄いでしょ！」と胸を張って言われても、苦笑いしか出来ないぞ。

　フォローになってないフォローに俺は口許をひくつかせ、夏蓮は「うわ」と身体を庇いつつ後ろに身を引く。

　そんな加速した勘違いに、俺は慌てて誤解を解く嵌めになった。　先が思いやられそうだ。　　　

ーーーーーーーーーーーーーーーーー

「全く、変な誤解を受けた」

「つい、うっかり」

　道を歩きながら、俺は軽くため息をつく。

　その隣で夏蓮は悪びれる様子もなく「ごめんごめん」と平謝りをする。

　本当にそう思ってるんだろうか。

　平謝をする夏蓮を見て、俺はそう思っていると、メルが目の前の景色を見て感嘆の声をあげていた。

「木がいっぱいで、綺麗です！」

　今俺達が歩いてるのは、山の中で、少し斜面だが周りが木で覆われちょっとしたアーチ状になっている。

　自然豊かで空気も綺麗なのは、都会ではまた味わえないことだ。　　

　木で覆われたお陰で夏でも日陰ができ、涼しい場所となっているので俺はここが結構気に入っていた。

「何も変わってないね、ここ」

「そうだなー」

　ポツリと呟かれる夏蓮の言葉に、俺は呑気な口調で頷く。

　二年ぶりに来たが、やっぱりここら一帯は前の時から何も変わらない。

　この田舎には、夏や冬によく来ていて、夏休みや冬休みで来るのが通年になっている。

　去年は俺のこともあって、田舎にはこれなかったんだが、変わっていなくて少し安心した。

　にしても、懐かしいなぁ。

　俺はボーッとしながら、俺は山道を歩く。

　昔はここでたまに散歩をしたもんだ。

　この田舎には小学生くらいから通っていて、暇な時はたまにここに来ていた。

　あの頃は知らない場所に心を踊らされていたっけ。

　昔の記憶が蘇り、俺は懐かしんでいると、前の方から小さな祠が見えてきた。

「お、これまだあったのか」

　祠を見て、俺は少し嬉しそうにしながら祠に歩み寄り、しゃがみこむ。

　懐かしい、よくここに来たときにお参りをしていたっけ。

　どんなのが奉られてるのかは知らないけど。

　屋根を擦りながら俺は懐かしんでいると、夏蓮もそれを見て懐かしそうに言った。

「懐かしい」

「だな」

　夏蓮には、たまに俺と一緒に散歩に行ったこともあり、この場所をよく知っている。

　所々苔がこびりつき、時代を感じさせるそれは、廃れることなく残り続けていた。　

　まだまだここには残っていそうだな。

　暫く、俺は懐かしげに祠を眺めていると、メルが何かを見つけたのか俺に報告してきた。

「マスター、祠の後ろでなにかが動いたです」

　そう言われ、俺は後ろ？と重いながら立ち上がり、祠の後ろを覗いた。

　すると覗いた瞬間、俺はある生物を目撃し驚いた表情を浮かべた。　　　　

「狐？」

　この山に狐なんていたっけ？

　ここでは見かけない動物に、俺は不思議がっていたが、怪我をしていることに気づき、慌てて近づく。　

　どうやら、足を怪我したみたいだ。

　だが、傷を見て大したことじゃないと分かり俺はホッとすると、夏蓮が後ろから覗いてきた。

「どうしたの？」

「狐だ。こんなところにいるとはな」

　夏蓮の言葉に、俺は物珍しそうに言う。

　だが、そんな俺の言葉におかしいと感じたのか、夏蓮は「ん？」っと首を捻った。

「狐？.....どこに？」

　予想外な夏蓮の反応に、俺は「え？」と驚き夏蓮の方を向くが、夏蓮は疑問とばかりに首を傾げていた。

　別に俺が邪魔で見えない訳じゃない。

　夏蓮の目は真っ直ぐ狐の方を向いている。　

　だというのに、なぜ見えてないのだろうか。　　疑問に思った俺は再度確認をとるため、狐に指を差しながら夏蓮に聞いてみた。

「お前、本当に見えてないのか？」

「全然見えない」

　再度確認をとっても、夏蓮は見えないと言って首を横に振る。

　いったいどうなってるんだ？

　ますます不思議に思い、俺は改めて狐の方を見回す。

　少し汚れた黄色の毛、前足の傷に二本(・　・)の尻尾。

　....ん？待てよ。

「尻尾が二本？」

　狐って尻尾が一本だったよな？　　

　尻尾が二本あることに驚き、俺は尻尾を凝視する。

　いつの間にか新しい雑種でも出てきたんだろうか。

　狐を見ながら俺は考えていると、メルが驚愕の事実を告げてきた。

「マスター、恐らくそれはモンスターです」

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データ一回消えて慌てて書き直してしまった。

次は気を付けよう......。

おまけ

【書き込み】

「メルって寝たりするのか？」

「スリープモードならありますけど、基本寝なくても大丈夫です」

「寝ないときって何してるんだ？やっぱりネットか？」

「はい、最近は書き込みしたりしてるです」

「書き込み？なんの？」

「『最近彼女がうざったいんだけど、どうしたらいい？』とか『モテるための秘訣トップ10』だったり後はーーー」

「頼むから、お前もうちょっとましなのにしてくれ」

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