朱の呪紋士

第二章 悪龍編

第29節:邪悪な軌跡

「招来儀に、謎の文か」

　椅子に座った幻鐘が、カリカリと指で額を掻いた。

　朱翼たちは行政府の一室を借り受け、メイアの父親に持ってきて貰った街図を広げていた。

　場には、仲間が勢ぞろいしている。

　朱翼を含めた《鷹の衆》五人に、新たに衆に加わった颯、そしてメイア。

　さらに謎解きの為に、朱翼の招来術の指南役である幻鐘を加えた八人である。

「まず、招来術には三種ある。結霊(ユイレイ)、従霊(ジュウレイ)、創霊(ソウレイ)とそれぞれに分かれるが、一般に招来術と言われるのは先の二つだな。結霊は霊魔に類する存在とのお互いの合意をもった契約、従霊は一方的に支配する契約だ。どちらが難易度が高いの、力量が問われるのという事はない。相手による、という奴だ」

　幻鐘は、朱翼とメイア以外の面々に向けて簡単に説明した。

　実際、相手が高位存在であればあるほど、合意を得るのも支配するのも難しい。

　契約や招来の際に、常に同等の力量と認められるか、確実に相手より格上である事が求められるからだ。

「創霊ってのは、何が違うのかねぇ？」

　壁にもたれた無陀の問いかけに、幻鐘は特に煩わしく思った様子も見せずに説明する。

「文字通り、その場で招来する相手を作るんだよ。紋具作りと似たようなもんだ。朱翼が作る例の暗器、石裂(イシザキ)だって、広義には創霊だ。五行術で生まれるものは、ある意味では全て創霊とも言える。ま、前二つ以外が創霊だってくらいで考えてりゃいい」

　五行素を凝縮させ、望む形にする。

　それが現象であれば呪紋、存在であれば創霊、大雑把にはそういう事だ。

　二人の会話がひと段落すると、今度は卓の横に立つ烏が口を開いた。

「で、無陀たちが聞いてきた話によると、死体には紋が刻まれていたのよね。それが招来儀と何か関係があるの？」

　彼女の言葉に、幻鐘の横に座っている朱翼はうなずいた。

「死体の紋は、陰の土に属する紋なのです。詳しく内容は分かりませんが、地脈の乱れも陰の土が強まるもので、悪龍も陰の土と言われています。恐らくは、無陀たちが退治を請け負った湿枯(シメリガラシ)もその影響で大量に発生しているのでしょう。もしかすると、疫病も」

　繋がりが明らかになると、起こっていた事象が何か一つのものに根ざしているのが分かる。

「で、何が起ころうとしてるんだよ？」

　どうも考える事が苦手らしい颯は、早々に部屋の隅に寝転がって答えを急かす。

　それに、横に立って壁にもたれ、腕を組んでいる錆揮が口を挟んだ。

「颯。それが分かってたら姉ちゃんたちが、わざわざ皆を集める訳ないでしょ」

「もっともだねぇ。が、問題の原因だけははっきりしてらーねぇ」

「しかり、しかり」

　無陀の言葉に、弥終がうなずく。

　二人の様子にメイアが声を上げた。

「誰が殺したのか、分かるの？」

　メイアの目が、訓練の時のように尖った光を放っている。

　友人を殺した相手が分かると思えば当然なのかも知れないが、無陀は肩をすくめた。

「そんな事、分かる訳ねーねぇ。俺が分かるのは、原因……何で殺されたのかってぇ事だけだーねぇ」

「殺された理由？」

「そうさねぇ。東側の纏めの男が言ってたのさ。殺人は、災厄……おそらくは悪龍を呼び覚ます為に行われてる事らしいんだよねぇ」

「悪龍を……？」

「そう。で、朱翼に届いたあの文だよねぇ」

　無陀が言葉を切って、幻鐘見る。

　幻鐘は街図に目を落として、目まぐるしく紋と街図を見比べていた。

「奈辺にあるや……そういう事か」

「何が分かったのです？」

「招来儀の意味だ」

　幻鐘は、街区の上に置かれた駒……死者の出た場所を示したものをそのままに、街図の方位を合わせた。

「これは、殺された奴等を頂点に巨大な招来結界を形作ろうとしているんだ。南を頂点に、西、東」

「例のあやしい仮面は、今度は北東に出没してたらしいねぇ」

　無陀が情報を補足する。

　幻鐘は色ちがいの駒を北東と北西に二つ立てて、

街図を皆に示した。

「逆五望に土の紋。竜脈溜まりを中心に綺麗に等分された距離で、三人は殺されてる。殺された連中は、間違いなく人柱だろう」

　幻鐘は、さらに色ちがいの駒を五望の中心に置いた。

「後二人か三人、殺されるぞ。どうする？」

「どうするっても、その場所を張るしかねーよねぇ。元凶が分かりゃ、大元を叩き潰せるけども」

「元凶……」

朱翼はつぶやいた。

「―――血を贖ひて 龍を呼べ」

凛とした韻を伴って室内に響いた声は、字面よりもさらに禍々しい印象を帯びていた。

「夏に禍ち 罪を悦び

五行輪廻の陰に栄えよ

反行の龍は飛び来る

愚かな平伏 従者の痴態

黒陽の蝕 祀りて見守(みも)れ

星の狂いに 反行の

呼べよや呼べよ 龍を呼べ……」

言葉の余韻が消えない内に、朱翼はさらに言葉を続けた。

「血と五行輪廻の陰とは即ち、五所に生贄を捧げ、招来の紋を刻む事。そして夏の五行、火紋を基礎に結界を張る。しかし、陰とは転じる事を顕します。故に原意は転じる事にある。火を土に転じることでより陰気を強める……すると、何が起こりますか？」

　その言葉に即座に応じたのは、弥終だった。

「大禍(タイカ)。一つの気に強く在る事。即ち、大禍だ」

　幻鐘が、弥終の言葉にさらに言葉を重ねる。

「陰土の盛(さか)え極まる時を狙うなら、さらに中月(つきのまんなか)に儀式を行うだろうな。それも日蝕の時。従者の恥態、というのは、人柱の魂を用いて何かを行う事を指すのだろう。儀式に関連していると見て間違いない」

「……全てが儀式の準備であるとしたら」

　朱翼は、街図を見下ろしながら静かに言う。

「一体、いつから？　日蝕の中月など、数年単位で狙えるものではありません。もっと前から深く、静かに、誰にも悟られないよう、何者かが準備を進めていた……」

　朱翼は、第一の人柱、メイアの友人を示す駒を指差す。

「まずは、儀式を悟られれば最も警戒が厚くなる場所から……」

　次に、東の人柱を。

「そして、警戒は薄く情報も伝わらず、警戒されれば攻めるに難い場所を……」

　さらに、南の駒に、とん、と指で触れる。

「学園で、メイアの友人を想っていたセミテを呼び出し……」

　仮面の目撃から、次は北東。

「警戒が厚くなれど最も治安の悪い地域を狙った上で……」

　北西は、その後。

「西、を最後に持ってくる。警戒が厚くても何とか出来る、そうした意図……」

　最後に、街図の中心……招来儀の終わりであろう地点で、指を止めた、

　駒の下にあるのは、ミショナの中心地、最初の建造物である、学園だった。

「西を警戒しながらも一人程度なら何とかなる、と思い、三人中二人が学園の生徒であり、東の長にすら尾を掴まれず、誰にも……呪紋(しゅもん)の街であるこの場所で強大な結界を、長期間に渡り準備出来て、悪龍の招来儀を解すほど深く、呪紋に、招来儀に精通する人物……」

「おい、まさか」

　幻鐘が顔色を変えるのに、朱翼は無表情に視線を返した。

「九尾を従え、私に悪龍の事を伝えた人物は、これらの事柄を成すに相応しい人物である、と、思いませんか？」

　メイアの唇は、認めるのを恐れるかのように震えてから、囁くように言葉を紡いだ。

「まさか、学長が……？」

　その問い掛けに、応える事の出来る人物は、この場にはいなかった。