悪魔の子は意味を解さない

親愛なる友人へ。今宵、君を一つの取引の立会人として招待したい。

取引の相手は、トム・ハルトマン。世界中の言葉を訳す機械「Babel」を作ろうとして、行き詰まっている会社の経営者だ。社是は「世界中の人が言葉で友達になれるように」。実に美しい願いじゃないか。

私は数学と統計学を生業にする悪魔でね、彼に知恵を貸すつもりだ。人の文章を読み、人のように答え、やがて人の代わりに働く機械の作り方を。人々は喜んで、その機械に仕事を任せるだろう。人間は火を得て、文字を得て、そのたびに何かを差し出してきた。今回の対価は、人間の言葉そのものだ。

安心したまえ。私は嘘をつかない主義で、うちの子にもそう教えている。言葉を組み替えるのがとても上手な、勤勉な子だよ。食費がかさむのが玉に瑕だがね。

君の役目は、事の顛末を見届けることだけだ。参加費は要らない。対価は、いつも先に受け取っているからね。