私は、あなたと信頼関係を築けません

作者：しぃ太郎

掲載日：2026/01/04

※派手な復讐や甘い恋愛要素はありません。

静かな決別を描いた短編です。

　図書室の日当たりのいい一角。

　ここが私たちのお気に入りの場所だった。

「エド。エレオノーラ様の事なんだけど……」

「あぁ、その話か。アンナは気にしすぎだよ。それに彼女は公爵令嬢だ。文句なんて言えないよ」

　エドガーはこちらに視線も寄越さない。

　そのまま、読書を続けていた。

「でも婚約者は私だわ……」

「君のためだよ。敵に回しても良いことなんてないだろう？」

　私がさらに続けようとすると――、

　高らかな足音が近づいてきた。

　まただ。

「エドガー様！こちらに居たのね」

　声と共に現れた人は、私には目もくれずに、エドガーの隣に座った。

　仕方なく、私は礼をとった。

「エレオノーラ様、ご挨拶させていただきます」

「あら、エド様の婚約者の――。あ、ごめんなさい、勝手に愛称なんて。馴れ馴れしいかしら」

　エレオノーラ様は、口元に手を当てて謝っている。

　儚げな彼女によく似合った仕草だった。

「別に、愛称くらい構いませんよ。なぁ、アンナ」

「……ええ」

　私は静かに頷いた。

　エドガーの言葉は正しい。たかが愛称だ。

　けれど――。

「あら、よかったわね。エレオノーラ」

「ミレーユ。ええ、ずっと呼んでみたかったから嬉しいわ」

　彼女の後ろにいた女性が朗らかに声を上げた。

　エレオノーラ様のご友人――ミレーユ様。

　二人とも私よりも身分が高いご令嬢だ。

　敵に回してもいいことはない。

　そんな事は分かってる。

　どこからから囁き声が聞こえてくる。

『やっぱりお似合いね』

『今度のお気に入りはあいつか……』

『あれじゃあ、婚約者の立場がないわね』

　目の前に繰り広げられる光景を黙って見守るしかない私。

　これで何度目だろうか。

　エドガーに視線をやるが、エレオノーラ様を拒否する仕草は見えない。

　そして、ここの誰もが彼女に口を出せなかった。

　狭い学園内で、彼女に意見を言える人は限られている。

　私は、そっと椅子から立ち上がり。

　足早に部屋を出ていった。

　――誰も、味方がいない。

　エドガーはずっとあの調子だ。話し合いなんて出来なかった。

『私のため』

『身分が高い令嬢だから無下に出来ない』

『将来のためだよ。公爵家と繋がりが出れば君のためになるから』

　エドガーはいつもそう言う。

　その言葉の数々が、ずっしりと胸を重くする。

　後少しだ。後少し私が我慢すれば。

　エレオノーラ様のただの気まぐれだ。

　そう何度も自分に言い聞かせても、心が晴れなかった。

（エドガーの馬鹿。きらい。みんな嫌いよ）

　大声で叫びたかった。

　でも。

　エドガーは婚約者としての義務は果たしてくれている。

　贈り物もくれる。

　定期的にデートもしている。

　さっきみたいに、邪魔されなかったなら理想的な人だっただろう。

　エドガーは悪くない。

　エレオノーラ様の権力が強すぎる。

　そのうちに収まるだろう。

　そう思っていなければ、自分を保てない気がした。

　◇◇◇

　最近は一人でランチを食べることが多くなった。

　人目につかない裏庭。

　そこで、一人でサンドイッチをつまむ。

　エレオノーラ様に睨まれたくない友人たちは、自然と離れていった。

　仕方がない。

「でも、いつまで続くの……」

　自分でも気づかないうちに声に出ていた。

　視界が滲んでサンドイッチが塩辛い。

　誰もいない。

　何も見えない。

　何も聞こえない。

　孤独なのに、安心してしまう。

　私は、少しだけ気を抜いて、そのサンドイッチを食べ続けた。　

　そろそろ、午後の講義が始まる時間だ。

　そう思い、膝の上のランチボックスを片付けていると。

　人の足音が近づいてきた。

（嫌だな。こっちに来ないでほしい）

　しかし、その人物は、やはり私に用があるらしい。

「君が、アンナ嬢かな？……エレオノーラがいつもすまない」

「いえ」

　彼女の兄、フランシス様。

　正直に言うと会いたくなかった。

　彼女を唯一止められる人物であり――。

　今までの横暴を許していた人物だからだ。

「君には……」

「慰めの言葉はいりません。……何も解決しないでしょう？」

　彼は、ぐっと喉を鳴らして黙り込んだ。

　いい気味。

　少し気が晴れた気がした。

「失礼しました。お気遣い感謝いたします」

　そのまま立ち上がり、校舎へ向かう。

　引き止める言葉は無かった。

　ただ、木々の静かな揺らめきが聞こえてくる。

　それだけだった。

　◇◇◇

　学園の廊下を、いつもの通りエドガーの半歩後ろを歩いていた。

　前から来たのは――。

　こっそりとため息をつく。

　エレオノーラ様だ。

　取り巻きを連れている姿もいつもどおりだった。ミレーユ様もいる。

　それなりに広く作ってある廊下でも、彼女たちはお構いなしだ。

　私は、そっと横に避ける。

　他の生徒も同じように端に避けていた。

　しかし。

　彼女の取り巻きの一人が、私に肩で当たってきた。

　その拍子によろけて軽くエレオノーラ様にぶつかってしまった。

　一瞬の出来事。

　大袈裟に倒れ込む彼女に理解ができなかった。

　思わず、動きを止めてしまう。

　――バサッ！

　教科書が散らばり、周囲の生徒が足を止めた。

「……キャッ！……う、うぅ。酷いわ……」

「エレオノーラ様！」

　エドガーも慌てて、彼女を抱き起こした。

「エド様、今ので足を挫いたようです。どうか、保健室まで連れて行ってくれません……？」

　胸に縋るエレオノーラ様。

　――軽く、肩が当たっただけだった。

　私のせいだった？

　わからない。

「でも……。アンナ様は謝りもしないのね。いつも嫉妬して酷いことばかり。さっきだって……」

「アンナ、早く謝ろう」

　エレオノーラ様を支えながら、エドガーが私を促す。

　何を？

　わざとではなかった。そもそもが、私が悪いの？

　彼女の友人が私に当たって来たせいだった。

　拳を強く握り込む。

　謝る為に、口を開こうとするが。

　けれど、震えた唇からは、小さな音しか出なかった。

「ほら、みんなが注目している。早くしよう。君が謝るだけだ。それだけでこの場は収まるんだから」

　エドガーが、責める。

　私が謝らないといけないと。

　周囲の視線が集まる。

　これから、私が謝罪するのを待っている。

　謝れ……？

　わたしが……。

「エレオノーラ、もうやめなさい。お前の行動に、何件も苦情が来ているんだ」

　そこで制止の声が響いた。

　エレオノーラ様の兄君、小公爵のフランシス様だった。

「これ以上は庇いきれない」

「お兄様！これは、違います……！」

　フランシス様は、答えずに、私の方を向いた。

　そして軽く頭を下げる。

「これ以上、迷惑は掛けさせない。アンナ嬢……すまなかった。妹の処遇は、責任をもって対処するつもりだ」

　彼は、一礼してエレオノーラ様の腕を掴んで去っていった。

　それを、慌てて追いかけていく彼女の取り巻き。

　エドガーが恐る恐るといった様子で私に声をかけてきた。

「あ、あのアンナ。良かったな、これで元通り……」

「……いえ。もう無理です」

　想像以上に低い声が出た。

　そのまま、視線をあげる。目の前にはずっと婚約者だった男。

　ただ、それだけの存在だった人がいる。

「私は、あなたと信頼関係を築けません」

　一拍をおいて、ゆっくりと告げた。

　彼の、いつもの台詞を。

「終わりにしましょう。あなたのためですよ」

　◇◇◇

　目の前でカタン。と、椅子が動いた。ふと顔をあげると――。

「まだ気にしているんですか？平気なんですよ」

　フランシス様は静かに首を振った。

「あの後の話をしようと思ってね。エレオノーラは父が領地へ送ったよ。このまま退学処分だ」

　公爵家も今回の件を重く見たらしい。

　令嬢としては致命的だ。その後の彼女の人生は推して知るべしだろう。

「それだけを伝えに来たんだ。邪魔をしたね」

　彼は静かに席を立ち、離れて行った。

　また静寂に包まれる図書室。

　暖かい日差しが差し込むこの席に座り、一人で本を読む。

　パラリ、とページをめくる音が心地よかった。

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