５９．アミナの願い
ひどい揺れと、頭痛で目が覚めた。
「目が覚めた？ ひどい目にあったわ」
目隠しをされていて、何も見えない。
アミナが声を顰めて、話しかけてくる。荷馬車か何かで運ばれているのだろうか。
「さらわれたみたい。最悪」
（アミナさん、逃げないと！）
「大丈夫よ、すぐにラズールが見つけてくれるわ。アイツ、そういうの得意なんだから」
視界が暗くなる、また意識が落ちる。
「ちょっと、わたしの衣装どこ？」
「アンタ、化粧したって変わんないわよ」
雑多な声、狭い部屋でみんなが好き勝手に話している。意識を向けると、目の前には鏡の前に立つ少女の姿。胸と腰だけを薄地の生地で覆う露出の多い格好、唇には赤い色、目元は黒い縁取り、派手めな化粧だ。
（アミナさん？）
まだ幼さの残る顔立ちだが、強調した胸元と婀娜っぽさは、女性の片鱗をみせる。
「アミナ、早くしな。客がご指名だよ」
「ほっといてよ」
「ちょっと可愛くたって、アンタみたいのはごまんといるんだ。自惚れないことだね」
「煩い！ いたくて、ここにいるんじゃない」
「すぐにここを出ていく、だろ。早く助け出して貰いなさいよ、お兄ちゃんに」
「うるさいっ、くたばれっ」
アミナが香水瓶を戸口に投げつけると、派手な音を立ててそれは砕ける。部屋にいた少女達は呆れたように嘲笑しながら、出ていく。
残されたアミナは床に蹲って呟く。荒れた中指には、鉛の輪がはめられていた。
「そうよ、別に、ここにいたいわけじゃない」
少女が顔をあげる。薄汚れた鏡に映る彼女の顔は、疲れて曇って見える。
「そうよ、早く、早く来てよ。助けに来てよ。ラズール……おにいちゃん」
景色が流れる。また視界が暗くなっていく。
部屋の中はたくさんの少女がいた。壁は白い漆喰で塗られているが、あちこちがはげ落ちている。
中央には大きな泉があるが、湯気を立てているから、浴場なのだろうか。
「――今日王弟殿下が来られるそうよ」
「まだ独身よね。皇帝陛下が結婚するまでは、相手を娶らないとか」
「でも、陛下が婚約したでしょう。すぐよ」
「こちらに来てくれないかしら、わたし絶対に落とす自信があるわ」
どこかの貴人の館なのか。シャーラは物珍しげに見ていた。裸同然の格好の少女達が、あちこちで寝そべり、飲み食いし、水タバコを吸い、少女に香油を塗らせている。
アミナは、細身の体だった。ラズールによく似た綺麗な顔立ち。けれど尖った顎とキツイ眼差しが、近寄りがたい印象を与える。
「アミナ。今日もおよびが、かからないのね」
「今日も、じゃなくて、一回もでしょう」
腰までの豊かな髪を香油で輝かせながら、一人の女がおっとりと言う。
「私は昨晩も旦那様に呼ばれたから、あなたに譲ってあげたいけど。でもねえ。今日も私が呼ばれているのよ」
「私は、呼ばれなくても結構よ」
ツンとアミナは顎を持ち上げて尊大に言い放つ。この中では、アミナが一番美人だ。けれど、濃い化粧が台無しにしているように、シャーラには見える。
「あら。そうやって歳を取っていくのね。そのうち私が子を産んで夫人になれば、あなたを召使として使ってあげるわ」
くすくすと笑う少女を睨みつけて、アミナは薄布を纏っただけで浴場の出口へと向かう。
その背に浴びせかけられる嘲笑。
「もう言わないのね、私にはお迎えが来る。『ラズール』が助けに来てくれるって」
「っ、その名を、アンタが言うなっ」
アミナが激昂して女を引っ叩く。場が騒然となり、人が大勢やって来る。
アミナが取り押さえられたのは、それからすぐだった。
オイルランプの小さな炎は、土壁を微かに照らすだけ。仕置で霊廟に閉じ込められたアミナは、膝を抱えて、地面を見つめていた。
「別に死霊もジンも怖くないわよ」
（アミナさん、気を確かに）
震える声で呟くアミナに、シャーラは励まそうと声をかけるのだが、返事はない。
「別にあんな男に目をかけてもらわなくたって、わたしは平気よ」
（元気を出して。ラズールは、あなたを思っているから）
「ラズールなんて、知らない！！」
アミナは、大声で叫んで立ち上がる。
「そうよ、期待なんてしていないわ。アイツがいなくても、私は上手くやれるの」
今度はしゃがんで、暗闇の中で地面を何度も叩く。見ていて痛くなる動作、けれどそれ以上にアミナの言葉が、声が痛い。
「そうよ、私は上手くやれる、見ていなさいよ、アイツら。今に見ていなさい」
ブツブツ言いながら、何度も、何度も拳で地面を叩く。
嫌な予感がする、何か変な匂いが、気配が、闇が立ち込める。ランプの炎が怪しく揺れる。
「思い知れ、思い知れ、思い知れっ。誰も、誰も、信用しない、自分だけしか信じない、そうよ、もういいの、いいのよ。私は、私は」
（アミナさん、しっかりして。投げやりにならないで、そんな気持ちでいたら――）
「どうなるって？ ジンに取り憑かれる？ 来てみなさい、私ならうまく使ってやるわ」
風もないのに、ランプの火がふっと消える。
"その言葉、本当か"
アミナの喉が鳴る。叫ばなかったのは流石だけど、ジンには声が聞こえるとバレた。
"娘。我を呼んだだろう。契約したいか。願いはなんだ"
（アミナさん、答えたらいけないわ！）
ジンは恐ろしい存在だ、相手をしたら魂を奪われる。
"娘、皆に思い知らせたいのだろう？"
アミナはすうっと息を吸い、そして顔をあげる。闇が更に深くなる。そこに何かがいるという圧倒的な存在感。
「契約の条件を詳しく話しなさい」
"簡単なこと。私は三つの願いを叶える、三つ叶えた時点で、お前の魂を貰う"
「つまり、二つまでならば、何の見返りもなし？ 少しずつ何かを奪うとかはないの？」
"娘、我らの契約は神聖なもの。ジンは嘘をつかぬ"
（アミナさん、ジンは嘘を言わなくても、本当のことは黙っている。口車に乗ってはいけない！）
「なら二つまでしか言わなければいいだけ。いいわ、あなたと契約する、一つ目の願いよ」
ジンの顔が闇で形作られる。確かにその顔は、ニタリと笑った。アミナの指の輪が、銀色に輝き、刻まれたように文様を宿す。
（アミナさん！）
「私を、王弟殿下の妃にして」
"承知した、一つ目の願いだ！"
