砂漠に降る銀の月~花の刻印があるスルタンの妃は盗賊と出会う~

５８．過去――アミナ

　暗闇に光が灯る。

　――少しずつ、周りが見えるようになる。目の前には、背の高い男がいた。

「ねえ。だんなさま、ごじひをください」

　どこからか、声が聞こえる。

　目の前の男の上着の裾を掴んでいるのは、自分の手だ、小さい子どもの手。

（なぜ？　私は一体？）

「おねがいします。なんでもするから」

　話している拙い幼い声も、自分のもの。

　男が屈んで濁った目で覗き込んでくる。

「なんでもするのか？」

（いや、止めて！）

「――アミナ！ アミナ」

　まだ声変わり前の少年の高い声が、割り込んでくる。男が蹌踉めいたのは、少年がぶつかって来たから。手を掴んできて、強い力で引っ張り走り出す。

「この餓鬼！」

「おじさん、今の話なし！ 悪いね」

少年が後ろに叫び返す。強い力でグイグイ引っ張り結構な速さで走るから、必死でついて行く。

「ちょっと、なんなのっ。いいところで」

「バカ、走れっ」

　息を切らしながら、走り抜ける。

　壊れた壁を潜り、崩れた日干し煉瓦の建物の前にくると、南京錠のかかった戸の前の木箱を持ち上げる。少年はその下にあった穴の中に、私を押し込んでくる。悪態をつきながら狭い地下室に潜り、乾いた地面に座り込む。

「邪魔したわね、ラズール！」

（ラズール？）

「アミナ。大人しく待ってろって言っただろ」

　目の前の少年が、頭のターヴァンを外して、それで額の汗を拭く。長く伸びた前髪から覗くのは、宝石のような透き通る深い青い瞳。

（ラズールなの！？）

　自分が知るラズールよりも小さい、まだ子どもだ。少年の彼が、幼さに見合わない鋭い瞳で睨みつけてくる。

「もう少しで何かをくれそうだったのに」

　目の前のラズールは、男から擦った財布を出して、シャーラに渡してくる。

（ううん、私に、じゃない）

　小さな手の平、けれど明らかに自分の手ではない。見慣れない指と爪の形だ。

「そんなに入ってねぇよ」

　黒ずんだ手が閉じ紐を解いて、手の平に硬貨を落とす。石と銅貨十枚、銀貨一枚だけ。

「いったろ。余計なことすんなって」

「なによ、このあいだだって男が、幾らかって聞いたのよ。稼げたかもしれないのに」

「だからダメだって言ってるだろ！ 絶対そんなことするな！」

　突然怒鳴られて、体がびくりと揺れる。湧き上がるのは悔しい気持ち。

「バカはラズールよ！ きれいごといっても、お腹はふくれない。ラズールこそ、その目を見せれば、母さんみたいに稼げるのに」

　喋っているのは自分なのに、自分じゃない。シャーラはアミナの目を通し、二人の会話を第三者として見て聞いているのだ。

（アミナって、ラズールの妹、よね？）

　ラズール少年が、激しい怒りを瞳に宿して背を向ける。

「その目、私にちょうだいよ！ そうしたら、もっと稼げるのに。ラズールのバカ！」

　ラズールの背中はまだ小さくて、罵倒を受け止めるには頼りない体だった。けれど罵るアミナの心も、怒りと悲しみに満ちていた。

　その目があれば、私だって。

　青い綺麗な目があれば！ 母さんのように、綺麗な青い目があれば。

　妬みと悔しさが止まらない。

「だんなさま。ごじひを」

　舌ったらずな甘えた口調で小さな手を伸ばす。目の前の大人は厭うように振り払おうとしたが、振り返った時に、動きを止める。

「お前、物乞いのくせに、中々綺麗な顔をしてるじゃないか」

少女は、にこりと笑うと軽く首を傾げる。

「だんなさま、もうずっと何にも食べていないんです。わたし、なんでもします」

「ふーん、なんでも、か」

（アミナさん、駄目！）

「はい、わたし、なんでもできます」

（アミナさん、ってば。駄目だってラズールに言われてるでしょ）

　大人の男の自分を見下ろす目つきがいいものでないことに、シャーラは気がついていた。男がキョロキョロと周囲を落ち着きなく見回し、アミナの手を掴む。

「だんなさま、さきにお恵みを」

「だまれ」

「だんなさま、何か食べないと今すぐ死んじゃいます」

　男が胸から硬貨を投げ捨てる、すかさず拾うアミナ。男がその手を引き寄せた時、アミナが屈み込んで、ゴホゴホと咳こむ。

　男がなおも手を引こうとしたが、さらに咳き込み、そのうち赤いものを吐く。

「お前、何か病気があるのか」

「ごほっ、ごほ、わかりません、でも妹も母さんも咳が止まらなくなって、そのうち血を吐いて死んでしまいました」

「よるな、よるなっ」

　男が怯えたように、顔を引きつらせて、アミナを突き飛ばす。

「だんなさま」

「餓鬼！ 触るなっ」

　男は足をもつれさせて、逃げていく。

（アミナさん、大丈夫？）

　アミナは、蹲ってじっとしていたが、そろりと背後を覗き見る。それからおもむろに立ち上がり、走り出す。しばらく駆けてから、建物の裏手に入り込むと手の平を開く。

「また銅貨」

　ぽつりと呟いて、舌打ちする。

「ケチ」

（アミナさん、咳は大丈夫？）

「……うるさい」

（アミナさん？）

「うるさいってば。まったく、邪魔しないでよ」

（わたしの声が聞こえるの？）

　彼女が反応してくれたのは、初めてだ。

「聞こえてたわよ。騒ぐから、集中できなかったじゃない」

（あんなの危険だわ、それに咳は大丈夫？）

「嘘に決まってるでしょ。インク瓶を拾ったの、あんなのちょろいわ」

　でもやっぱり危険だ。あんなこと言って何かされたら、逃げ出せないだろう。

「平気よ、別に。甘いのね。飢えたことないのね」

（――わからないわ）

「そう、とにかく黙ってて。いつまでもいないで。早く自分の体に戻りなさい」

（どういうこと？）

　困惑を滲ませて尋ねると、アミナは立ち上がり、服の中から歪んだ古い鉛色の輪を出して親指に指す。大きすぎて、ぶかぶかだ。

「あなた、ジンじゃないでしょ。人だわ。たまにいるのよね。死にかけてるとか、自分が死んだのに気がついてないのとか」

　シャーラは、これがファリドと同じ状態だと気がつく。そういえば、ファリドはどうしたのだろうか、気配をずっと感じない。

「ラズールも変な気配に気がついてるみたいだから、早く離れて」

（ラズールが？）

「私、ジンとか呼び寄せやすいの。母さんは、巫女だったから。ラズールなんて、前は魔神を呼びだせるほどだったのよ。今はもう力が弱くなってできないみたいだけど」

（でもラズールは、何も言ってなかった）

「言わないわ、ジンには話しかけもしないし、話題にもしないわよ。話しかけたら居座っちゃうもの、気がついても無視するの」

（あ……それで）

　そういえば、初めてシャーラがファリドと話しているのを聞いたラズールは、追及をしてこなかった。

「これはね、ジンのゆびわよ。……イラムの宝物なの、いつかラズールが連れてってくれるって。そこに行けば、お姫様になるのよ」

　何かの部品の欠片のような鉛の輪をはめた指を、目の前に翳すアミナ。

　シャーラは黙る。イラム、その名がでてくるとは思わなかった。そして、贔屓目に見ても、それは宝飾品には見えない。けれど幼いラズールが、アミナにした約束なのだろう。

「とにかく、もう私の邪魔はしないでね」

（アミナさん！ 後ろっ、危ない！！）

　警告は間に合わなかった。大きな影が覆い被さってくる。口が塞がれて叫ぶ間もない。

　そこでシャーラは意識を落とした。