４１．睦言
ランプの油が切れて、灯りが消えていたが、つけ直す気にはならない。暗闇の中でも腕の中に存在を感じられるから。
それに、むしろ離れがたくて、動きたくないのかもしれない。
砂混じりの風が建物を叩く音のかわりに、中庭の水音が微かに聞こえる贅沢な造りの屋敷。厳重な警備と分厚い壁は、盗賊も砂風も防いで平和な世界を築いてくれる。
連れ子であった自分は、遠慮が先立ち贅沢を満喫したことはなかったが、今がとても貴重な時間に思える。初めて充実しているように思える。
ラズールは、シャーラの髪を指で梳く。
「ファリド、とやらが出ている間のアンタは、それに気がついているのか？」
「――覚えてないの。でもファリドは、私の行動を知っているから見ているみたい」
（シャーラだけが見られてるのは、平等じゃねぇな）
ただ、シャーラでいる時間の方が長いというのであれば、体の持ち主はシャーラで、寄生がファリドでいいのだろうか。
（ん？）
待てよ、と疑問が浮かび上がる。
「アイツ、男だよな」
「たぶん」
話し方、目つき、気配、間違いない。
「全部見ているのか？ アンタとの会話とか、その……」
シャーラは、あっ、と声をあげた。
「今のこと、ラズールとのことは、もしかして見ていたかもしれない……」
シャーラの声は消え入りそうに小さくなり、恥ずかしいのか引き寄せた寝具に顔を埋め隠す。わざと見せようとしない。見たいような気がしたが、まあここはいいかと顔を胸に引き寄せておく。
「それは、まあいい。そうじゃなくて……その、着替えとか、入浴とか」
「え、いいって？ あの？」
「気にすんな、見たいなら見せておけばいい。じゃなくて、後半のほうを」
気にして欲しいんだがな、と呟く。だが、シャーラは今のこれを気にしなくていい、に囚われているみ
たいで、でも、とか、このこと見てたら、とかブツブツ言っているから、その耳に囁く。
「――風呂、とか見られていたら、許せねぇんだけど？」
びくっと肩が揺れる。あ、やっぱ、耳弱いのか。耳を押さえようとするから、その手を掴んで先に封じる。
「ラズール！」
「答え聞いてねぇよ」
「ファリドもわざとじゃないもの。大丈夫よ」
つまり、見てるってことだ。全然、大丈夫じゃねぇし。
「ファリドも好きで見てるわけじゃないし、気にしすぎだと思う」
「そういや、体使えるったな……その方が問題か」
「ラズール？」
わざと惚けているのか、そう尋ねそうになったが、男にしかわからない欲望をシャーラに説明しても仕方がない。不愉快だし。
そんな思案にくれていたら、シャーラのもの言いたげな視線に出くわす。
「――さっき、ラズールが言ったことだけど。――訊きたいこと、あるの」
ファリドにも自分にもシャーラは質問をしてこない、という件りのことだろう。
「ラズールは……女の人が好きじゃないってジャファルから聞いたけど……でも、私のことは？」
シャーラの眉は寄せられている。
「もしそうなら、ラズールは私とのこと望んでなかったのよね。もし、本当は……」
なんでそうなる？ だが思いつめた顔で真面目に尋ねているのを見て、どう説明すべきか悩んで……考えるのを止めた。
顎を持ち上げて、口づけをする。
何度も繰り返す、シャーラの息が上がるまで。そうしてようやく解放する、それから頭を腕で逃げないようにしっかり抱いて弱い耳に囁く。
「誰が……誰を、好きじゃないって？」
最後まで逃げ出せないように囁いて、そのあと耳朶を喰んだら叫び声が上がった。いや、喘ぎ声か。
「や！ ラズ……」
さすがにイジメてばかりいたら、嫌われてしまうから、引き寄せて背中を軽くあやすように叩く。
「――女は買わない。それがそういう噂になった理由だ」
それは理由の一つ。娼館に行かないなんてと敵の盗賊連中の間じゃ「腰抜け」「童貞」「種無し」と言われているが、まあどうでもいい。
シャーラの肩から力が抜ける。そんなに気にしていたのか？
「それより、ファリドに言っとけ。話をつけたいってな」
