砂漠に降る銀の月~花の刻印があるスルタンの妃は盗賊と出会う~

４０．つながる思い

　ラズールは、思いを込めるかのようにシャーラの両椀に手に置き引き剥がす。

　怪我の場所に触れてしまったのか、小さく上がる悲鳴は少年じゃない、慌てて手を離す。

　目を瞬くシャーラは呆然としていて、もう襲ってくる様子はない。

　それどころか、首を傾げて、下敷きにしたラズールを見て小さくない裏返った声で叫ぶ。

「ら、ラズール！？」

「――戻ったのか」

ラズールは息を大きく吐く。脱力して、肩を落とす。

「悪かった、痛かっただろう」

「わた、し……？」

　ラズールは、その眦に滲んでいる雫に指を伸ばし、拭う。　　

　泣きながら、襲ってくるなよ。

　シャーラじゃない奴も、どうやら複雑らしい。

　ラズールは、自分が悪いような気分に襲われて、けれどシャーラが戻ったことにホッとする。

　そして当たり前だが、シャーラは自分の格好を見下ろし、強張った顔で千切れた寝間着を引き寄せ胸元を隠す。

「ここ……は、ラズールの部屋？」

「あぁ」

　頷くが夜半、寝台の上に男女二人というこの状況。

　何もしていないが、女にとっちゃ目が覚めたらこの状況じゃ、怖がらない方がおかしい。

　――なんとか傷つかないような説明をして、トラウマにならないように、部屋に帰してやらなきゃいけないだろう。

「……何もしていない。俺じゃ、ない」

　こんな状況下では言い訳じみている、と思ったが、シャーラは震える肩を腕で抱きしめながら、しっかりと頷いた。

「……そう、だと思う」

　その目は答えを知っていた。

　シャーラは怖がっていなかった。

　怯えて、叫んだり泣いたりしてもおかしくないのに、それよりもしっかりとした口ぶりで、何が起こっているのか納得しようとしている。

（この落ち着きは……知っているのか？）　　　　　

　シャーラに取り付く誰かが、引き起こしたことだと。

「私が……自分でここに来たのでしょう？」

「――あれは、誰だ。迷い込んだジンか？」

　目は戸惑いを浮かべていた。ラズールは目を合わせて覗き込み、言葉を重ねる。

「話してくれ。あれは、アンタじゃない」

「どうして……そう思うの」

　そう答えるのは、別の誰かがいるということをすでに白状しているようなものだが、まだ口を開くには躊躇いがある。

「アンタらしくない。アンタの行動じゃない、それに」

　丸みを帯びた目は、いつもまっすぐに見つめてくる。話を聞こうと真剣な顔で、人の話を受け入れる。

　憎しみや恨みを見せることがない素直な瞳。こんなに澄んだ瞳は、シャーラの時にしか見えない。

「アンタとアイツが同じとは思えない、それだけだ」

「――あの子、ファリド、というの」

　ぽつり、と口を開く。

「頭の中で声が聞こえて、……ただ実際に外に出てきたのは浴場(ハマム)が最初で」

「いつからだ？ アイツも記憶がないのか？」

「街にいる時に初めて声が聞こえて。少し混乱もしていたみたいだけど。多分私よりファリドのほうが、色々知っているみたい」

「何も話さない、か？」

　シャーラは首を横に振った。

「訊けば教えてくれるかもしれないけれど」

「――訊くのが怖いか」

　シャーラの浮かない顔に思う。確かに、シャーラは質問してくることが少ない。

「どうしてアンタは、俺にも訊いてこないんだ？ 知るのが怖いのか？」

　シャーラの瞳の色は、黒く沈んで見えた。

「訊いていいのかわからないの。でも……知ることが怖いのかもしれない」

「俺に訊きたいことは？」

　シャーラが見つめ返してくる。

　でも口は開かない。

　ラズールは気がついて、寝台から降りて椅子にかけてあった服を、シャーラの肩にかける。

「気が利かなくて悪い」

　それを引き寄せ、胸の前で合わせるシャーラ。その仕草に胸が騒ぐ。まるで、その服に包まれようとしているみたいだ。

　嫌じゃないのだろう、頼られていると思っていいのか。なら――踏み込んでも、いいのか。

「ファリドは、何をしたの？」

「俺に襲いかかって……」

　最初は武器で傷つけようとした。

　そのあと、別の意味で襲いかかって来た、とは言えない。

　口を濁したが、不自然すぎた。じゃあなぜシャーラの服が破けているのか、その説明ができていない。

　だが、シャーラはそれを聞くなり顔をあげて、必死な顔を向けてきた。

「――ごめんなさい！ 怪我は？」

「謝る必要は無い。防いだから怪我はしていない、むしろアンタの足を悪化させたと思う」

　足を挟み込んだ。怪我を悪化させたのは確実だ。

　あとで、足を再度見なきゃな、と頭の隅に書き留める。

「本気で狙ってなかった。多分、警告だろう」

「警告？」

「帝国に近づくなって」

　長くなりそうな話に、ラズールは立ち上がりランプに火を入れる。わずかな動作だけでシャーラが緊張を高めるのを感じて悪く思う。

　シャーラはもぞもぞと寝台に座り直す。

　ラズールは少し距離を取り、その前に椅子を引き寄せ座る。

「俺は、帝国の元軍人だ。帝国に貸しはあるが、借りはない。だからアンタを売ることもない。……それじゃ信用できないか？」

「ファリドは、帝国に恨みがあるみたい」

「帝国は、三百年程度しか歴史がない、イラムはもっと昔だ」

　ファリドとやらは、イラムから来たのではないのか。それともシャーラとファリドは、出自が違うのか。

「――これ、私が、ファリドがやったの？」

「え、っ、あぁ。そう、だ」

帝国の話をしていたら、いきなりまずい話になった。

　気まずい思いで頷く。シャーラは千切れた寝間着を見下ろし、再度ラズールの服で前を隠しながら、俯いている。

「ファリドは、何がしたかったのかしら」

（……それは、俺が聞きたい）

　でもシャーラは俺に聞いている、なんだか説明義務を感じる。

「えっと、その」

……襲って欲しかった、まさかな。

（が、妊婦が死んでいた、まさかとは思うが……妊娠させることを、誰かが企てているのか）

「ファリドは何か言っていた？」

　じっと見つめてくる目に、息が上がる。言える……わけがない。

（シャーラが望んでいる、とかな）

　シャーラの自分への好意は、あるだろう。

　それぐらいはわかる。だが、肉体関係を持ちたいと望んでいるかというと、多分違う。

　そこにはファリドの何らかの意図を感じる。

　シャーラが目を伏せる、肩が落ちる。

「私が、ファリドにさせたのかもしれない」

「シャーラ、あのな」

「私が。ラズールに……！」

　シャーラの潤んだ目がランプに照らされる。

　ちきしょう、なんであんな位置に俺は灯りをおいたのか、扇情的すぎるだろ。

　息を飲む。

　しっかりしろと、自分に言い聞かせる。

　手を伸ばしたらお終いだ。歯止めがきかない。

　欲望を止められなくなる一線が男にはある。

「シャーラ、もういい」

肩を掴む。ああ触れたらやばいだろ、そう思うのに。

「でも、ラズールに！！」

（それ以上、言うなよ！）

「シャーラっ」

「――押し付けようと、したのかも。ラズール、面倒見がいいから！」

「……は？」

「責任、押し付けようとしたのでしょ、罪悪感とか持たせるために……ちがう？」

　シャーラが首を傾げる。その肩の艶かしさとか白さとか、動くたびに胸の谷間が見えて煽られる。

（は？ 何だ？）

「違った？」

「いや……」

（えっと、何の？）

珍しく思考が停止している。シャーラの発言を訂正したいが、えっと？

「……私が、望んだから」

シャーラが唇を震わせる。

「身勝手なのも、ラズールに迷惑をかけているのもわかってる」

（ちょっと待て、どういう話だ？）

「でもたぶん、ラズールに。私が……」

「シャーラ！」

　思わず名を呼んだ、制止しようとしたはずなのに。

　シャーラが顔を上げて、それが逆効果だった。

　眉を寄せて、泣きそうな顔で、シャーラが喉を震わせて言うから。

「私が、惹かれているから。ラズールを……好」

　全部言わせなかった。

　先に言わせたら駄目だと思った理由はわからない、たぶん男としてのプライドとか、ちっぽけなもの。

「ラ……」

　突然に奪った唇、少ししょっぱいのはシャーラの涙。

　目が驚愕でより大きく開かれる。

　最初はただ重ねて、それから少しだけ唇を離して、目を合わせて苦笑する。

　シャーラの顔が赤くなる、それを見て眼差しを閉じて角度を変えて喰むようにより深く。

　シャーラが喉を鳴らす。

　肩に置いた手を背中に回して引き寄せると、素直に体が寄せられる。

「もう、黙っていい」

合間に早口で囁き、薄く開いた唇を再度重ね合わせる。

（――ああ、もういいさ）

　踊らされてやる。誰かの手の平にのってやる。

　唇を何度も貪れば、シャーラの喉が上下して、身が仰け反る。

「アンタが、好きだ」

　見開いたシャーラの目から、大粒の涙が溢れる。

　指で頬の涙を拭い撫でる。耳に唇を近づけて、囁く。

「もういい、全部、俺が負うから。――アンタの安全も、命も、この先何があっても」

（起こりうる危険も、待ち受ける運命も、全て――引き受ける）

　だから、その企みに乗ってやる。貰えと差し出されたのなら、貰う。

（だが、返しはしない。もう――俺のものだ）