砂漠に降る銀の月~花の刻印があるスルタンの妃は盗賊と出会う~

３６．浴室での会話

　まず洗い場でお湯を何度もかけられて、泡で体と髪を洗われる。自分でできるなんて断れる雰囲気ではない。ダリラは綿のような泡をあっという間に作り、シャーラをすっぽり包む。丁寧で繊細な手つきながら的確に洗う。

「お寒くないですか？ 掛け布をしますね」

「ありがとうございます」

　ダリラの方がお姉さんのような感じで、スレイカを監督しながら、シャーラにも優しい声をかけてくれる。

「お礼なんていいのに、シャーラ様ってば」

「スレイカ。シャーラ様はとても心細やかな方なのよ」

「それに恥ずかしがりやさんね。でもお気になさらないで、遠慮もなさらないでね」

　スレイカは明るく気さくだ。そういえば、記憶をなくしてから女性と接するのは初めてで、最初は緊張していたけれど、だんだんと気持ちがほぐれてくる。

「さあ、本番ですわ」

「痛くはないから、安心して力を抜いてくださいね」

　寝台のように細長い大理石の台に、うつ伏せるように言われる。台は温められていて気持ちがいい。

「あら、シャーラ様……傷が」

「まあ。痛そうですね、あとでちゃんと手当をしましょう。大丈夫、傷跡も残りません」

「それにしてもなんて綺麗なきめ細かい肌！　まるで赤ちゃんのよう、ふわふわでぷにぷに」

（ぷ、ぷにぷに！？）

それって、脂肪？

「シャーラ様ほどの白い肌は、こちらの方では珍しいですわね」

「それに綺麗なお腰の模様……大輪のお花が咲いているかのよう」

「でも綺麗な肌が物体ないような。あら？　何て描いてあるのかしら？」

「スレイカ。これは、ラズール様だけにお見せするものなのだから」

　腰の花押について、シャーラは説明をしようとしたけれど、彼女たちの言葉に、違和感を覚える。

「あの、今――」

「おっしゃらないで構いません。私の言いたいのは、この模様は肌を映えさせる美しい装飾品そのもの。宝石も衣裳もいりませんわ」

「どうせなら極薄の腰布を巻いて、透けるようにすれば素敵」

「それならば……金の細い鎖を腰に巻きましょう、飾りもなしで布地は最小限まで抑えて」

「いっそ、服などないほうが、ラズール様もお喜びになるかも」

シャーラは慌てて体を持ち上げる、背後を振り返る。

「あの、ラズールは関係ない――」

「あらまだ終わっていません。うつ伏せてください、さあ、お早く！！」

きつく窘められる。シャーラがまたもや気迫に負けて顔を戻すと、会話が再開する。

「あぁ本当にお肌がお綺麗。ラズール様が、惚れてしまう気持ちがわかります」

「銀の髪も指通りが滑らかで。柔らかくてコシがあって、何度も触りたくなります」

「そんなことないので……その」

「大丈夫です！　更に磨かせていただきますわ！」

「そ、それは……あの」

（……どうしよう、多分。……勘違いされている）

　十分に肌が温まり、布でゴシゴシと身体を磨かれながら会話が流れていく。気持ちがいいが、会話はいたたまれない。

「あまり、そういうことを話すと……ラズールが困ると思うから」

「まあ。喜びこそすれ、困ることなどありえません。ラズール様も男の方ですから」

「……」

　困っているのは、今の自分かもしれない。

　このまま話が盛り上がってしまって、変な誤解で、ラズールを困らせたくない。

『はっきり言うべきだ。迷惑してると』

（ああ、ファリド。よかった、無事で）

　突如聞こえたファリドの声に、シャーラは喜ぶ。

『……怒っていないのか』

（何が？）

『……助けられずに……。……すまない』

「シャーラ様、どうかなさいましたか？」

「いいえ、なんでもないわ」

（遺跡でのことなら十分あなたはよくやってくれた。むしろ、怖い思いをさせてごめんなさい）

『どうしてそう、お人好しなんだ』

（無理に遺跡に入ったのは私だもの。私が悪いのよ）

『……』

　気落ちしているファリドに、シャーラは明るく接する。

（そう言えば、あなたが出てくる時間に決まりはあるの？）

『決まり？』

（ラズールとの会話の時は出てこないじゃない、私が一人でいる時が多いでしょう？）

　ラズールに襲いかかった時は別として、ラズールをファリドは避けているかのようだ。

『アイツは……嫌いだ』　

　身も蓋もない理由だ。

（ファリド。私の姿は見えているの？）

『シャーラも、自分の顔は見えないだろ？』

それは、つまり見えていないということ？

（私の目を通してならば、見えるの？）

『ああ』

「シャーラ様、どうかなさいました」

「鏡は、ありますか？」

『シャーラ、何を？』

（私も自分の顔をちゃんと見ていないから。あなたも見れば、何かわかるかしらって）

　鏡は高級品で簡単には手に入らず、顔を見たことはなかった。曇りのない磨かれた鏡を渡されて、緊張しながら自分の姿を写す。

　正直、見覚えのない顔だった。ただ鏡を使っていない生活だったから馴染みがなく感じるのか、記憶がないせいなのかは不明だ。

　映し出される銀髪の娘は、困ったような表情をしている。　

　けれどファリドが『あっ！』と叫ぶ。

『――まさか。……うそだろ』

（ファリド、うそって？）　

『ああでも、やっぱり……そんなのって』

　驚いて半身を起こし、更に鏡を覗き込んでみる。

『シャーラ、待てって。は、裸……裸、見えるって』

（え？　でも……）

『上から自分の目線で見るのと、正面から見るのは違うんだっ！！』　

（どういう意味？）

『いいから、鏡はもういい。早く伏せて！　いいから！！』

　促されてうつ伏せになって、尋ねる。　

（ファリド、それでどうしたの？）

　と、突如、内股に指が触れられて、驚いて体が跳ねた。

「失礼をしました！ 痛かったですか」

「そ、そうじゃなくて、そこはっ」

　足を閉じようとしたら、反対に押さえつけられてしまう。

「お身体を、よじらないでくださいませ」

「でも、そこ、くすぐった！ ちょ、やっあ」

「我慢なさいませ」

「で、でもっ、くすぐった！　やん、やめて」

『シャ、シャ―ラ、変な声出さないでくれよ』

（好きで出してるわけじゃ……）

　寝たままで足を突っ張る、手が大理石を掴んで耐える。

「もういいっ……いいです！」

「そうはいきません！ じきに慣れます」

「でも、待って。そこ、そこはダメ」

「あら脇腹も。感じやすい方なのですね」

「ひゃ、じゃなくて。おねがっ、もうやめて」

『……シャーラ、私はもう戻る』

　ファリドがそそくさと気配を消す。シャーラは、質問を続けることができなかった。ただくすぐったくて、体を捻る。　

　もう気持ちいいどころじゃない。笑いの発作のように、くすぐったい感覚が伝播して、じっとしていられない。

　 叱咤されながら身悶えして、全てが終わるころには、ファリドは気配を消してしまって。

　シャーラも、ぐったりと疲れてしまった。