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２８．遺跡の中

ヒロインに対する乱暴行為があります。お気をつけください。

　闇雲に進んだ先の部屋は広く、緑に満ちていた。

「ここは？」

　シャーラは、こわごわと足を進めた。

　この部屋の天井は半分以上崩れていて、上からは星と月が見えていた。壁は真白く淡く発光して仄かに明るい。

　これまでと全く違う様相の部屋に、呆然と緑の芝生を足で踏みならす。

「冷たい」

　ピチャ、と足元で音が跳ねた。

　芝生と見えたが、水気を多く含んだ苔だった。柔らかい緑の絨毯、壁に接している白濁した石材製の四角い槽は膝までの高さだが、水はなく干からびている。

「どこかに……水があるのかしら？」

『シャーラ！！逃げろ！！』

　警告に背後を振り向こうとしたが、その前に髪を掴まれて、後ろ髪を強く引っ張られる。

　悲鳴さえもかき消える、引きずられて、痛みと共に髪ごと体が持ち上げられる。

「ハハっ、手に入れたぞ、女っ」

　喜色の声。自分を捕まえている存在は見えないが声は聞いたことがあった。

　四方八方から男たちが現れる。乱れた衣服、頭にはターヴァンや、ただの布を巻いているもの、格好は様々だ。

　共通しているのは何かに飢えているかのように、目にギラギラと嫌な光を浮かべていること。

「なあ女？思い出したぜ？　アンタ遺物だな？　ラズールは一緒じゃねえのか？」

　掠れた笑い声が特徴的で、嫌悪感を催す。

「離し……離して」

「なんだ、いてぇのかよ？本当に遺物なのか？生きてんのかよ？　普通の女か？」

　ジャファルが覗き込んでくる。容赦のない扱いに涙が滲むが、弱みなんて見せたくない。　

　痛そうな顔なんてしたくない。

　唇を結んで耐えると、ジャファルの顔は苛立たしげに、頬が引きつっていた。

「ふんっ」

　突然、突き飛ばされて、シャーラは転がる。体を地面にぶつけるが、苔に受け止められて痛みはない。ただ服の半分と髪が濡れて、雫が滴り落ちる。

「出てこねえな」

「怖じ気づいてんじゃねえのか」

「ラズール！？　でてこいよっ」

　周囲を男たちが警戒するが、誰も現れない。当たり前だが、ラズールの姿はない。

（当たり前……そう、来るわけない）

「はは！　やっぱりなあ？　俺の女だ、俺が捕まえたぜっ！！」

　諦めていたのに、ラズールがいない現実に胸が痛くなる自分が嫌になる。

　ファリドに言ったではないか、自分一人でなんとかすると。

（なのに、捕まるなんて……）

「――俺の女にするなら、躾が必要だよなあ」

　不意に曲刀がシャッと抜かれ、空気を切り裂きながら目の前に突きつけられる。

　シャーラは逃れようとしたが、体が動かなかった。　

　腕を掴まれ、無理やり立たされる。

「その前に、役に立ってもらわねえとな」

　ジャファルに引きずられるように、奥に続く通路へと連れて行かれる。

　男達はジャファルを入れて六人、皆、剣を無造作に手にしている。

　数は少数だが、それ以上の数の何人かは見張りとかラズールを探すとかで散って行った。

　シャーラには、逃げられる自信がなかった。

（ジャファルは容赦しない。逃げたら斬られる……）

　それくらい、わかる。

　小突かれて何度も躓きそうになるけれど、それに頓着はされない。

　またぐいと引き寄せられて、肌に爪を食い込ませられながら、顔を覗き込まれる。

「お前、わかってねえな」

（どうして、この人は……）

　シャーラを捕まえたのに、面白くなさそうなのだろう。

　宝を手に入れたくて、シャーラがいればそれが可能になったと思っているはずなのに、苛々している。

「ラズールはうまくやりやがる、なあ、そうだろ？」

　シャーラは無言でいたが、それが不満なのか、いきなり乱暴に押される。

　追いやられたり引きずられたり、掴まれたり、自由にならない。自由になるのは顔だけ。

　だから、なるべく無表情を作る。

（怖がっているなんて、見せない）

　唇を固く引き結ぶ、前を見据えて瞬きをしない。じゃないと、泣いてしまいそう。

（大丈夫、まだ殺されない）

　宝を見つけるまでは、殺されないだろう、どこかで逃げ出す機会はあるはず。

　ジャファルは、不意にシャーラの肩を抱いて、刃をチラつかせながら密着を強いる。

「お前、ラズールに何回抱かれた？」

　ジャファルが頬を寄せて獰猛な笑みを浮かべて尋ねてくるから、顔を背ける。

　そうすると、クッと喉を鳴らして笑い、顔の形が変わるほど頬を掴まれて、彼の方に向けられる。

「その顔。余計に煽るんだよ！」

『シャーラ代われ。叩きのめしてやる』

（ファリド。まだ平気だからっ。大人しくしていて！！）

　ジャファルの目は全然笑っていない。饐えた目で、何かを求めて苛立っている。逆らわないほうがいい。

「俺のほうがいいって、教えてやる」

（もしかして……）

　――ラズールに嫉妬している？

　シャーラはそう思いついたものの、顔には出さず僅かに目を伏せた。それがわかったからといって、解決には結びつかない。

（ラズールには関係ないのに……）

　例えシャーラを傷つけても、手に入れても、ラズールには関係がない。

　ジャファルは、どうしてこんな風にするのだろう。

「アイツに満足してるなんて、嘘だろう？なんで逃げてきた？」

　ラズールはこういう下心丸出しの接触はしてこなかった。ラズールに触れられても、嫌じゃなかった。

　――そう思う度に、ラズールを思い出し、なぜか辛くなる。

　答えないシャーラにジャファルは舌打ちし、何かを言いかけたが、不意に足を止める。

「ここだ」

　そこは通路の最奥の部屋で、行き止まりだった。何もなく、見上げたが月も星も見えない。

（ここは……違う）

　ただ小さな絵のようなものがいくつか、壁に刻まれている。

「古代文明の文字だ。読め」

　ジャファルに壁へと押しやられるが、わからない。

「わからないわ」

　後ろから首に手が回され、羽交い締めにされ、仰け反る顔面に曲刀が突きつけられ、壁の文字へと顔を向けられる。

　視界を占める錆びて茶色に変色した刃は、何も映さない。ただそのこぼれた刃がギザギザで恐ろしい。

「思い出せるように手伝ってやるよ、なあ？」