２０．ファリド
シャーラは、ラズールのことを考える。
今は、ラズールは浴場に行っている。
浴場は社交場であり情報収集の場だ。曜日により男性専用、女性専用になるらしい。シャーラも女性専用の日に行くか、と訊かれた。
背中に模様があるが、相応のお金を払えば浴場を貸切りにできるらしい。
……でも、辞退した。
（そんな贅沢なこと……できない）
今でさえ、こんなにお世話になっているのに。
『何で遠慮する。浴場くらい堂々と行け！』
声が意見を述べてくる。
（贅沢は合わない気がするの。私は、やっぱり後宮のお姫様じゃないみたい）
『さっぱりするだろ。汗を流して、柘榴のシャーベットを食べて！ お前は女なんだぞ』
シャーラは微笑みを浮かべた。
（ありがとう。でも、あとで水をもらうわ。部屋で水浴をするから）
『浴場が贅沢？ もっと贅沢なことを望めばいい、あの男に貢がせろ！』
（あなたは王様？）
『その……そういうわけじゃ』
悪態をつくが、憎めないのだ。シャーラを心配して照れ隠しに悪い言葉を使う。そんな風に思ってしまうのだ。
『――ファリドだ』
改めて、耳を澄ます。
『いつまでたっても名を訊かないから！』
（ファリド……教えてくれてありがとう）
『普通訊くだろう！』
（名前があるのね。よかった……）
しみじみ言うと、突然黙ってしまう。気を遣わせてしまったのかもしれない。
（あなたも自分の名前を忘れたのじゃなくて、よかったと思ったの）
それに自分とは別の人だと確信できてよかった。名前を教えてくれたことも嬉しいし。
『別に……そんなの。少し思い出したんだ』
（あなたも記憶がないの？）
『今は、曖昧なだけだ！ 忘れてるわけじゃない……たぶん』
（どうしてかしら？）
『どうしてここに、お前の中にいるのか。何か大事な用があったはずなのに、急がなきゃいけないのに――でもそんな気がするだけで――』
同情が湧いてくる。不安げな声に、彼は自分より年下の、まだ成人していない少年のような幼さを感じた。
『だから！ お前は、他人の心配をしてる場合じゃないだろ！』
口は悪いけど、こうやって指摘して助けてもくれる。
『聞いているのか？ アイツだよ、あの男！ 信用するなって言っているだろう』
（どうして？）
『アイツが持っているの、見たんだ……』
事情を話すことに口が重い彼が、初めて理由らしきことを言う。驚いて繕い物の手を止めて、会話に集中する。
『あの男の腰にあるだろ？』
シャーラは記憶を辿る。
ラズールは、いつも大きくて長い上衣を羽織っているから見えなかった。何かあっただろうか。
『だから何回も、あの男に触れただろう！ 抱かれていただろう！』
「抱か……って！！ 人聞きの悪いこと言わないで！」
まるで、何か関係をもっているみたい。そんなこと全然ないのに。
顔が熱くなる、確かに駱駝に乗っていた時は、距離が近かった。けれどあの時だけ、抱かれたことなんてない。
左手を頬にあてて、熱くなったそれに驚く。手で仰いで慌てて熱を冷ます。
『――あの男に惚れるな。アイツは信用できない』
惚れる、云々に、シャーラは肩を落として苦笑した。そんなことあるわけがない。記憶がなくて、自分が何者かもわからないのに。
（…人を好きになることなんて、できるわけがない）
でも、ファリドがラズールを頑なに信頼できないと言い続けるのは、どうして？
『あの男、腰に短剣があるだろう』
ズボンは帯を幾重にも巻いて留める形式。その帯の間に、確かに柄らしきものを、無造作に差してあるのを見たことがある。
『お前の縄を、それで切っただろう』
（よく覚えてるのね）
感心して思い出す。
ラズールの武器は、投擲に使う小刀だ。投げるのを見たことはあるが、それ以外の武器は印象が薄い。
『意匠を見たか？』
訊かれて首を傾げる、なんだろう。
『柄にあっただろう、紋章が！』
（もんしょう？）
『あれは帝国のものだ。炎に舞う大鷹は帝国の印！！ そして、アイツの剣は鷹の羽の意匠、あれを持てるのは将軍だけ！！ ジャファルが言ったアイツの二つ名を覚えているか？ 青鷹のラズールだ！！ 鷹は帝国のシンボルなんだよ！』
（……詳しいのね）
シャーラは言葉に詰まる。
『助けるなんて言って、お前を帝国に突き出す気だ。奴らは、世界の監視者だ、法律だと言って、あちこちで奪い侵略する盗賊以上の悪党集団だ』
（でも、私を突き出さないって言ったし。それに、みんなも帝国の人？ 帝国の人が盗賊を自称する？）
『密偵なんだよ！』
シャーラは、眼差しを自分の膝に落とす。
（帝国の人でも、みんなが密偵でもいい。いずれ突き出されても――だって――）
――だって、なんだろう？
自分でも何を言おうとしたのか。
『――だって、なんだ？』
……ラズールと居られるなら……。
無意識に出そうになった言葉に慌てる。そうじゃない、それは考えなしのただの願望、説明にならない。
よく考えて、口を開く。
（ラズールは、ラズール、だもの。優しい行為に意図があっても、その行動をしてくれたのは変わらない）
『だから、全然っ、わかってない！』
