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１４．シャーラ（自問）

　自分でも能天気だとはわかってる。

　思い出そうとすると、ぼんやりとしてしまう。

　考えようとすると、とたんに記憶は遠ざかる。

　（やっぱり、王様のお妃様だったわけじゃないみたい）

　そう考えてみれば納得もする。駱駝に乗るのも平気だし、着飾らなくても構わない。

　（召使いだったのかも）

　ハシムから借りた裁縫道具で、シャーラは彼と自分の繕い物をする。何かすることがあって純粋に嬉しいと思う。

　日が暮れ暗闇が迫る頃だ。そろそろ仕上げないと、縫い目が見えなくなる。

「できた！」

『記憶もないのに、なぜ焦らないんだ』

「……」

『呑気に見ず知らずの男に世話になり、気を許すな』

　立ち上がり、ランプに火を入れる。

　変わらず聞こえる声。

「これって、あれかしら」

　いつまでも自分を責める声は止まない。だがよくよく耳を澄ませてみると、音として聞こえるのとは違うのだ。頭にすんなり入ってくるというか。

「幻聴……？」

『違う！』

「じゃあ、人格の分裂？」

『お前とは別人だ。阿呆も大概にしろ！』

「確かに、私はここまで口は悪くない」

『私は、正しいことしか言わない』

　繕い物を膝において、シャーラは顔を上げた。宙を見据える。

「ええ、たしかにあなたの指摘は正しいわ。私は軽率だし呑気すぎる」

『素直だな』

　声が毒気を抜かれたかのように、おとなしくなる。

「……だって記憶がないの、私は何もないのよ。空っぽ。記憶も名前も」

　誰かに従うしかない、助けて貰うしかない。

　ラズールに助けられたのは幸運だ、けれどまだわからない。この先見捨てられるのかもしれないし、その可能性のほうが高いだろう。

　見下ろす指が震えてる。それを抑え込むように、もう片方の手でぎゅっと握りしめる。

「……期待をしてはいけないけれど、そう思うことも失礼だから」

　考えなくてはいけないけれど、受け入れることも必要だと思う。

「仮に王の妃だとしても、門、とかいうところから来たなら。追っては、これない……はずよね……」

　嫌な思考に囚われる。突然自分に襲いかかる蔦と、恐ろしい指先を思い出す。

「……いやっ」

　記憶を振り払うように頭を左右に振る。

（なんでもない、なんでもない！）

『お、おい、なんだ。急に、どうした？』

　目を見開いて、部屋を見渡す、何もない、誰もいない。

　――暗闇が膨らむ中、ランプの灯りが壁の一部を照らしている。

　外で賭けに興じる男たちが、突然どっと笑い声を響かせあらゆる面をる。

　深呼吸をして、心を落ち着かせる。心臓が煩いくらい早鐘を打つ。汗が床に落ちる。

（……思い出したくない、これ以上……）

「なんでもない。ただ、驚いたの」

『なんでもなくて、驚くのか？』

　偉そうな声は、まだ動揺していた。

　尊大なのに、こちらを気にする様子から、根は素直な相手なのではないかと推測した。

「あなたは……私の中に、いるの？　誰なの。……なぜ？」

　今やシャーラにもわかっていた。この声は自分の中から聞こえてくる。けれどこちらを気にする気配がある、それはまるで別の感覚、別の人物で、だから自分じゃないと感じた。

『わからない』

　彼は自分と関係がないのか、例えば家族。それから友人、前から一緒に居る仲間、そういうのではないのか。

　――あちらも手探りで会話をしているような気がして、そう、同じ境遇の仲間のように、思えてしまう。

「あなたも記憶がないの？　私の記憶がないのと何か関係あるの？」

『――お前の中にいる理由はわからない』

　躊躇う口調は、話す内容を探っているかのよう。理解できるかどうか、というより、どこまで話していいのか探っているようだ。

「私の記憶がないのは、あなたのせい？」

『……わからない』

　少し間があった。即答できないのは、そういう可能性もあるから？　

　そう気がついてシャーラは首を横に振る。

　疑っていることは、相手も気がついているだろう。けれど疑ってもどうにもならない。

『私を疑うよりも、あの青い目の男を疑え』

「ラズールは助けてくれてる。それにもし、――企みがあってもそれは仕方がないと思う」

『それが愚かだと言うんだ』

　呆れたように声が諭し、一度言葉を切る。

『“シャーラザット”。最初、あの男はそう名付けただろう、お前を。疑ってる証拠だ』

「綺麗な名前なのに？」

　シャーラザット。お姫様につけるような名前だ、立派過ぎる気はしたけれど。

『お前が拘(こだわ)るイラムの作り話を、王の気を引くため、毎晩を語り続けた女の名だ』

「……だからその名前なのね」

　イラム、という名はどこで聞いたのだろう。

　誰かと約束をしたのだけど、誰とだろう。

（逃げる時に、そこに逃げろと言われたのかもしれない）

「あなたが、私にイラムにいけと言ったわけでは、ないわよね……？」

『私は、お前と会話をしたのは、先程が初めてだ――と思う』

　思う？

「そういえば。シャーラザットとかイラムとか――ラズールとの話を、ずっと聞いていたの？」

　ラズールと最初にした会話だ。この頭の中の声はまだ聞こえなかった頃。

『――っ！　様子を伺ってたんだ！　おまえにみたいに考えなしに行動はしない』

「じゃあ、出てきたのは信用してくれたってこと？」

『違う！　お前があまりにも呑気で阿呆だから、見ていられ――違う、我慢できなくて――、ああもう！』

　シャーラは呆気に取られて言葉を呑む。

　声は間を空けた後、また言葉を発してくる。最初のように冷静に指摘する口調に戻っていた。

『とにかく。アイツは、お前を信じてない。売りとばされるぞ』　

　相変わらずラズールに対する警告は手厳しい。どうしてだろう。

「誰に売り飛ばすの？」

『――それは、勿論――』

　突然、聞こえていた声が黙る。と、同時にノックの音がして、シャーラは振り返る。

　そこには、ラズールが佇んでいた。