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　艦長の号令一下、準備はすぐに整った。

　今の僕に見えるのは、白く波立つ海面だけ。

　船の動きに合わせてザブンザブンと揺れ、船腹にぶつかっている。

　ときどき水しぶきが僕の顔にかかるが、それも無理はない。

　僕は頭を下に、まるで洗濯物のようにぶら下げられ、しかも

上下逆さまになっていたんだ。

　つまり逆さづりだ。

　僕の足首を男たちがつかみ、甲板から外へ向かって吊られている。

　もちろん筋肉隆々の男たちだが、これを拷問と言わなくて何だろう。

「おいストロベリーのガキ、しゃべる気になったか？」

　艦長のダミ声が足元から聞こえてくるが、嬉しそうに笑っていやがる。

　僕を吊り下げている男たちも、嫌々やっている風ではない。

「いい加減、白状しろよ。俺たちも手が疲れてきたぜ」

「そうだぜ。強情を張ると損だぜ」

　だが僕は、彼らがまったく予想していない行動をとった。

　その状態のまま、足を激しく動かして暴れたんだ。

「おいやめろ。手が離れちまうぞ」

　そして、その通りのことが起こった。

　とっさに力を入れ直したのだろうが、一人の指が滑って僕の足首から離れてしまい、つかみ直そうとするまでほんの一瞬のことだったが、もう一人の手もそれまで待てなかったのだ。

「あっ」

「くそガキめっ」

　彼らは好きなように悪態をついたろうが、そのときには僕は落下を始めていた。

　空中を落ちてゆき、海面に飲まれるまで、ほんの一瞬でしかなかった。