僕と人魚の奇妙な関係性

７０

　突然僕は、何も分からなくなってしまった。

　まるで、とんでもない熱病に襲われて、一瞬で気を失ったかのような。

　だけど、ついには僕も目を覚ます。

　そして気が付いたのは、自分がもはや潜水服の中にはいないということだった。

　水圧に耐えるため、サイレンライダーの潜水服は金属で作られている。

　頭の部分には、ガラス窓の付いた特大の植木鉢のようなヘルメット。

　でも今の僕はそうではなく、裸ではないけれど、水着素材でできた通常服だけの姿で、コバルトの腕の中に抱きかかえられていたんだ。

「トルク大丈夫か？　生きているか？　何か言え」

　僕が呼吸できるように、コバルトは海面に浮かび上がっている。

　海と波と空と、見回すと遠くにスノーマンの姿をとらえることができた。

「コバルト、何が起こったんだい？」

　珍しいことかもしれないが、コバルトは自嘲気味に笑った。

「偶然だが私たちは、ゴーストとスノーマンの中間にいたらしい。ゴーストが発射した魚雷のひき逃げにあったのだよ」

「ひき逃げって？」

「予告もなく、背後から突然現れた。私はかろうじて逃れたが、お前はドンくさく直撃を受けたのさ」

「ドンくさくないさ。直撃？」

「いや、ドンくさいね。ヘルメットがカボチャのように割れた。お前は生きているのが不思議なくらいさ」

「潜水服は？」

「もはや使用には堪えず、捨てるほかなかった」

「ふうう」

　僕の口からは、ため息とも安心とも、自分でも区別のつかない息が漏れた。

「それでコバルト、魚雷はスノーマンに命中したのかい？」

「ケガの功名だな。お前にぶつかって魚雷の針路がずれ、スノーマンは命拾いさ」

「じゃあ海面にペイントを流さないと」

「それはそうだが、問題がある」

「どんな？」