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「ねえコバルト、ゴーストというと、どうしてあんたはいつも機嫌が悪くなるんだい？」

　尾の動きを止め、コバルトの大きな瞳が僕をジロリと見た。

「どうせ失敗して取り逃がすと分かっているものに、なぜ努力を傾ける必要がある？」

「本当にそう思うかい？」

「奴は並の潜水艦乗りではない。いつも海流を正しく読んでやがる。海水温の変化まで計算に入れているだろう。沈めるのは不可能さ」

「へえ、あんたが降参するなんて珍しいね」

「降参？　好きなように言うがいい。これは私の戦争ではない」

「僕の戦争ではあるよ」

　コバルトは歯を見せた。

「ははは、下っぱ少尉の口からそんな言葉を聞くと笑えてくるな」

「だってさ、悔しいじゃないか…」

　こうやって作戦が始まったが、釣り人が糸を垂れても、そうそう魚が掛かるわけではない。獲物のない日が続くことだってある。

　それでも今回は司令部も本気なのか、僕とコバルトは何日か続けて作戦に駆り出された。

　ゴーストによる被害がそれだけ深刻だったということでもある。

　だが耳を澄ませつつ、足の遅い旧型艦の先導をすればいいだけの仕事だ。

　僕もコバルトも、次第に気が抜けてきたのは仕方がない。

　空振りが何日も続くと、

「なあトルク、これはこれで楽な仕事でいいな」

　とコバルトも言い始めた。

　あまりに暇なのだろう。ヒモのように長い海草を拾って、ついにコバルトは、あやとりを始めたほどだ。

　毛糸と棒を与えたら、編み物だってしたかもしれない。