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　海中から見上げても、救命ボートとは意外に大きなものだ。

　それでも２０人近い水兵がひしめいていては、ボート上はツバメの巣のようと言えなくもない。船を失ったことで呆然としているのか、水兵たちの多くはまだ海面を見つめている。

　そこへ波を突き破り、突然コバルトが顔を出したものだから、ずぶ濡れの水兵たちの間から声が上がった。

「コバルトだ…」

　コバルトだけでなく、その肩にいる僕も、奇妙な具合に水兵たちの注目を集めてしまった。

　コバルトが口を開いた。

「諸君おはよう。忘れものだぞ」

　いつの間に救助していたのか、水兵を一人、コバルトは右手につかんでいるじゃないか。

　僕はコバルトの左肩に乗っているから、これまで気が付かなかったのかもしれない。

　コバルトはその水兵を、ドスンと乱暴に救命ボートの上に放り投げた。

　救命胴衣はつけていても、ゼブラが沈む際の大波に巻き込まれ、水中を漂っていたのだろう。気を失っているので、まわりの水兵たちの介抱がすぐさま始まった。

　水兵たちに聞こえないように、僕は少し小さな声を出した。

「ねえコバルト、人助けをするのなんか大嫌いだ、といつか言ってなかったかい？」

　フン、とコバルトは鼻を鳴らした。

「コバルト」

　と、水兵の一人が話しかけてきた。

「どうしたね？」

　そうコバルトは答えたが、あまり親切そうな口ぶりではないのが気になった。僕と話す時には、もう少し楽しそうなのに。

　水兵は続けた。

「なあコバルト、どこか友軍の近くまで、このボートを引っ張って行ってくれないか」

「お前たち、ＳＯＳを発信しなかったのか？」

「したさ。では救助の船はどこにいる？」