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「方角はどっち？」

「ゼブラの艦長はバカか？　魚雷をかわした後も、前と同じ進路に戻って航行を続けたのか」

「どうして？」

「ゴーストの立場に立って考えてみろ。危険をおかし、大洋を単独航行している船がいる」

「それをゴーストは攻撃して外したんだよ」

「いかにも事情ありげな単独航行じゃないか。ならば同じ進路に戻るかもと、先回りして待ち伏せる値打ちはある。攻撃に都合のいい場所で、マンボウのようにプカプカ浮いていればいいのだから、これ以上簡単な仕事はない」

「魚雷は命中した？」

「ああ、今回はジャックポットだ」

　コバルトの言葉の正しさは、僕もすぐに自分の体で感じることができた。

　僕はもちろん、自分の乗っている船が魚雷攻撃を受けた経験はない。だけど想像するだけでゾッとする。

　だがコバルトの感想は違ったようだ。

「ああ面倒くせえ、面倒くせえ」

「ゼブラは沈没する？」

「もう浸水が始まっている」

「もしかして、ゼブラの船倉に誰かサイレンが入っていた、ということはなかろうね？」

「それはあるまいよ。すべてのサイレンがストライキに参加していたのだから」

「ああ、そうか。怪我の功名ってやつだね」

「まあ、やれやれだ。これであの狭い船倉に押し込められることがなくなると思うと、せいせいするな」

「あれ知らなかったのかい？　老朽化したゼブラの代わりに新しい船が建造されていて、そろそろ造船所から出てくるころだよ」

「なんだと？」

「残念だったねえ」

「まあいい。お前は、船が沈没する瞬間を見たことがあるか？　面白いぞ、ついてこい」