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ゼブラが投下した５発の爆雷の音は、僕の耳にももちろん聞こえてきた。
地上で聞く爆発音とはまったく違う響きで、鼓膜で感じるというよりも、体全体が揺すぶられると言うほうがいい。
「ゴーストに被害を与えたと思う？」
「まさか」と、コバルトはそっけない。
「じゃあどうするんだい？」
「アトラクションはこれで終わりさ。ゴーストは逃げ去り、ゼブラはどこやらへの航海を続ける。そして私は食事をする」
「おなかすいたのかい？」
「すいた？」
ぐるりと首を回して、コバルトは僕をまっすぐに見た。
「なあトルク、一晩中、私は何も食べていないのだぞ。お前はコソコソと何か口にしていたが」
「軍用レーションだよ」
気が付くとコバルトは尾の動きを止め、また水面に顔を出している。それだけでなく、尾を上手に使って、体をクルリと１回転させた。
こうやって周囲を偵察するのだ。
「やはりそうだ」
「何が？」と質問したが、まったく同じ風景を見たにもかかわらず、僕の目は何もとらえることができなかった。ただ平らな海と空が広がっているだけ。
もうゼブラは、水平線近くの小さな点でしかない。
「ゼブラの近くにいた時に気づいたのだよ。ゼブラのへさきが発する波に驚いて、トビウオが何匹か水上を飛んでいた」
「僕は知らないよ」
「あの方角に、まだ幾匹か飛んでいるのが見える。何かに追われているようだ」
コバルトは泳ぎ始めた。
「追われてるって？」
「きっとシイラの群れだ。うまいぞ」
シイラというのは、緑のような金色のような色をした頭でっかちの変な魚で、長さは２メートルほどになるから、コバルトの食事には、うってつけかもしれない。
「やはりシイラだ」
やがてトビウオの群れを追い、本当に１０匹ほどのシイラが固まって泳いでいる姿が僕の目にも入ってきた。
「どうするんだい？」
「見てろ」
群れに追いついて、コバルトは横からヒョイとまぎれ込み、尾の力を使って、シイラたちをなぎ倒すように、大きく一発ブッたたいたんだ。
すると、あっけないもので、シイラたちはすぐに気を失ってしまう。
もちろん１、２匹は逃げ去ってしまったが、動かないシイラたちをかき集めるのに、コバルトの両手は忙しくなった。
「見てないで、お前も手伝ってくれ。内臓のカケラぐらいならやってもいいぞ」
「いらないよ」
僕も両手を使って、１匹を引き寄せることができた。ずっしりと重く、いかにも肉が詰まった育ちの良い魚だ。
