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「ゴーストは何を攻撃しようとしてるんだい？」

「知らんな」

「そんな無責任な…」

「おっ、いま魚雷を発射したぞ」

「そうだね」とリリーもうなづく。

「間違いない。あの航跡の先にいる船乗りには、なりたくないな」

　１、２分後、ゴーストがいたのは何キロメートル先なのか、魚雷の爆発音だけは僕の耳にも聞こえてきた。

　僕が体をビクンと震わせるのを見て、

「お前にも聞こえたか」

　とコバルトが言った。

「命中した？」

「ゴーストが外すはずはない。もう船内に浸水しつつあるし、竜骨が折り曲げられる悲鳴も聞こえる。きっと船体はバラバラになるだろうな」

「まさか見殺しにするのかい？」

　僕は気色ばんだが、コバルトはわずかに首をかしげただけ。

　理由が分からなくて、僕はリリーを振り返った。

「ねえトルク、あの船を助けに行って、コバルトと私の姿を人目にさらすのですか？」

「あっ」

　そのことについては、僕も入隊当初から厳格な指示を受けていた。たとえ友軍の死命に関わろうとも、『ストロベリー部隊は実はサイレン部隊である』という秘密は絶対に守らなくてはならない。

　この指示に違反することは許されない。

　そんなことは僕も百も承知だったが、コバルトの言葉は冷たかった。

「行きたいのなら、お前が一人で行って、人助けなり、ゴースト撃沈なりしてくるのだな。私とリリーは手を出さないぞ」