４０
「おやトルク、今日のお前は、えらく上機嫌じゃないか？ そうか、私の話が聞きたいのだな」
やっとパトロールの日がやって来た。
僕とコバルトはいつものように海に出たが、リリーの姿はなかった。頭痛がするということで、珍しくも基地で休んでいたんだ。
「あのモービーディックはどうしたんだい？ もう１０日になるよ」
「お前がモリで私を刺し損ねた後のことか？ 何も大したことではないさ」
「なぜロープを切ったんだい？」
「なぜ私が切ったと分かる？」
「断面の形からリリーが断定した。牙で咬み千切った跡だって」
コバルトは僕をじろりと見た。
「まあな。潜水服も着ていないお前を巻き込んでも、いいことは何もない。リリーと一緒に船へ帰らせるしかなかった」
「それで？」
「モービーディックが潜水するものだから、私も引きずられるしかなかったのだよ」
「息の準備は間に合った？」
「それなりに予期していたからな。だがあの爆雷には助けられたよ。誰の発案だ？」
「リリーだよ」
「だろうな。お前の発案とは思えなかった。墓守なのだから、モービーディックが墓地から離れるはずはなかったのさ。私を背に乗せたまま戻っていった。あの時点で、奴と私は本当にゼブラの真下にいたのだよ」
「そこへ真上から爆雷の音が聞こえたんだね」
「いいタイミングだったよ。野生の鯨は爆雷になんぞ慣れていないからな。背中にいても、まるで全身に電気が流れたようにビクリとするのがわかった」
「それで？」
「一応は効果があったと言えるのだろうな。それまでは怒りで我を忘れていたのが、爆音で感情が吹き飛ばされ、我に返ったらしい」
「どんな顔してた？」
「『あらら、俺は何をしてたんだろう？』というところかな。こうなると気になるのは、尾びれの痛みだ」
「ははあ」
「奴が落ち着いたところを見計らって背中をポンポンと叩き、尾びれにまわって、モリを引き抜いてやったよ。針とタコ糸で縫って、治療もしてやった。今日から私のことをドクターと呼んでもいいぞ。リュウゼン香を見つけたのもこの時だ」
「真っ暗な深海で、よく裁縫ができたもんだね」
僕がこう言うと、コバルトは表情を変えた。いかにもおかしそうにクスリと笑ったんだ。
「私は鯨だからな。暗闇でも超音波でものを見ることができる。超音波で見るお前は、本当に面白い顔をしているのだぞ」
