35/135

３５

　５分間かそこら、鯨は僕とリリーを引き続けた。

　ロープはピンと伸びて波間に消え、僕は僕で、まるでジェットコースターに乗ったような気分だったが、それもあっという間に終わりを告げた。

「あら？」

　当てが外れたような顔をして、リリーが声を上げたんだ。ロープにつながれていた手首を引き寄せる。

　もはやロープは力なくダラリとし、リリーが手繰り寄せると、すぐに終わってしまった。

「切れてるのかい？」

　リリーは、ロープの終点に目を近づけた。

「切断面から見て、コバルトが噛み千切ったようですね」

「どうして？」

　一瞬言葉を止め、リリーは僕を振り返った。さっきまであれほどスピードが出ていたのが、今はもう波にプカプカ浮かんでいるだけだ。

「これ以上あなたを巻き込まないためでしょう。コバルトなりに気を使っているのですよ」

「まさか」

「まさかも何も、これが真実ですよ」

「どうしよう？」

　２人とも何も思いつけないでいるままに波はやがて完全に静まり、見回しても、さっきの大騒ぎを思い起こさせるものは、もはや何もなかった。　

「…」

　しばらくして、リリーが口を開いた。

「船へ戻りましょう。ここにいても、できることは何もありません」