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２５（第２部　深海ミッション）

「ねえコバルト、ニュースが２つある。どっちから聞きたい？」

　僕とコバルトは、いつものように海中を前進していた。

　海中は海中だけど、まだ基地を離れてはいなくて、ゲートを出てすぐのところ。

　視線を上に向ければ、大きいのや小さいのや、様々な軍艦の船底が笹の葉のような形をして、あちこちに浮かんでいるのを見ることができる。

　戦争が始まって数か月がたち、前線の生活には僕も慣れつつある。

　言い忘れていたけど、僕のようにサイレンに乗る者のことを、ストロベリーではライダーと呼んでいた。サイレンライダーだ。

　戦争って、どんなふうかって？

　さあ？　僕が目にしているのは、前線の一部の一部の、そのまた一部に過ぎないからね。全体像なんて分かりっこない。

　そういえば、あるとき戦艦ヤマトを見たよ。

　夜間、遠くにチラリと見かけただけだが、あまりのでかさに、コバルトと２人して口をポカンと開けた。でも、まさか攻撃命令が出ていたわけじゃなし、そのまま見送った。

　巡洋艦を家来のように何隻も引き連れて、ヤマトはずっと南へ下って行ったよ。