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　そうやって僕は夢も見ずに深く眠り込んでしまったのだが、その目を覚まさせたのは低いモーターのうなりだったかもしれない。

　それがヘルメットの中に響き、僕の鼓膜を刺激したのだ。

　モーター？　何の船だろう、と思いつつ目を開くと、コバルトの横顔が目に入った。

　いつの間にか深度１００メートルから、もっと明るく浅い海へと移動していたのだ。

　コバルトは目を閉じ、まだ耳に神経を集中させている。

　あの頭の中には、どんな考えが渦巻いているのだろうと思うことがある。

　きっと陸上の人間には想像もつかないことがらに違いない。

「トルク、目が覚めたのか？」

　僕はもちろん何も言わず、コトリとも音を立てていないのに、コバルトは気づいたのだ。僕と視線を合わせた。

「うんコバルト、潜水艦を見つけたんだね。起こしてくれればよかったのに」

「邪魔だから、寝かせたままにしておいたのだよ」

「忘れたのかい？　僕は小隊長なんだよ」

「おお、これはこれは小隊長殿。失礼をばいたしました」

　とコバルトは言ったが、棒読みもいいところだ。

「現状を報告してよ」

「我々は、あれから１０キロばかり北西に移動している。そして小隊長殿は『戦闘的お昼寝』からお目覚めになったばかりだ。コーヒーはいかがです？　それともオレンジジュース？」