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　水面が近づいた時、コバルトが言った。

「ゴーストのことはどうするのだね？」

「ゴースト？」

「少し距離はあるが、音はまだ聞こえている」

「ホープ号は？」

　コバルトは一瞬口を閉じたが、

「もうホープ号の音は聞こえない。危険海域は脱出したようだ。悪運の強さというやつかな」

「元はと言えば、あんたがハンフリー・ボガートの名前なんか出したからじゃないか」

「そういえば今夜は映画会だな。どんな映画だろう。ハンフリー・ボガートの映画だったらいいな」

「……」

「お前も、今夜はすぐに帰宅しなくてもよかろう？　地下プールで映画を見ようじゃないか」

「サイレンたちと一緒にかい？」

　僕が眉をひそめたのには理由がある。

　サイレンたちの映画鑑賞マナーは、とうてい上品とは言えなかった。

　プールサイドにスクリーンが張られるのだが、鑑賞しながら歓声を上げる。手はたたく。気に入らなければ水を跳ねかけると、どう見ても幼稚園児の集団のようでしかない。

　中には弁当を持ち込むやつまでいる。

　だから映画のスクリーンを見るたびに僕が生魚の匂いを思い出すのは、そのせいだ。

「私の腕にもたれかからせて、特等席にしてやる。いいだろう？」

「わかったよ」

　あまりの熱心な誘いに、とうとう僕は承知してしまった。

　だけどどういう映画が上映されたのか、僕は全く覚えていない。

　コバルトはああ言ったけれど、この日、僕はもう少しで命を落とすところだったのだ。

　その経験で、僕は自分で思っている以上に緊張し、疲労していたに違いない。

　基地に戻って夕食を終えて、いざ映写機が動き始めた。

　プールサイドにイスを置いて隣に座って、コバルトの腕に頭を持たせかけた瞬間、僕はあっという間に眠り込んでしまった。

（つづく）