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１１０

　ああコバルトよ。

　金髪碧眼の美しきサイレンよ。

　その瞳の輝きは、地上に例える物もない。

　その御身（おんみ）が、どうしてこんな時にしくじりますかね？

「１、２、３！」

　号令とともに、コバルトはパイプを切り離した。そのためのレバーが存在する。

　パイプはヘビのように動き、アンカーの返し部分をスルリと抜けて自由になった。

　それだけならよろしい。

　同時に重力に引かれ、僕の体は潜水服ごと落下を始めていた。

　行き先は数百メートル下の海底。僕にとっては地獄と同じだ。

　潜水艦のへさきがどんどん遠くなり、深度が増すにつれ周囲は暗くなり、コバルトがとっさに反応して、下を向いて泳ぎ始めるのが目に入った。

　もちろんコバルトがフル加速、最高速度でもって潜行を試みていることは僕も疑わなかった。

　少しでも捕まえやすいように、僕はライトのスイッチを入れ、両腕を大きく伸ばしていた。

　コバルトはずんずん近づいてくる。その白い体は、あたりが暗くなってもよく目立つ。

　その背後を、われ関せずという様子で潜水艦が横切る。

　眼のすみで、僕は深度計を注視しないではいられなかった。

　針はどんどん回っていく。

　５０なんか、アッという間に過ぎてしまった。

　８０、９０……。

　これが最初で最後のチャンスだ。

　コバルトが両腕を伸ばし、僕を胸に迎え入れようとするのは、似た構図を何かの宗教画で見たような気がする。

　肉食獣であるサイレンの爪は尖り、クギのように鋭い。

　その先が僕の潜水服に触れ、つかもうとした。

　カリッ。

　そこで爪が滑った。

「あっ」

　僕の落下が止まることはなく、コバルトは胸の中にただ水の塊を抱いただけで終わってしまった。

　僕は落ち続ける。もう深度は１００を越えようとしている。