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　僕が再び潜水服の中へ戻ったころ、コバルトが言い出した。

「ここらで海面にペイントを流す手はずではなかったのか？」

「そうだよ」

「ああ面倒くせえ」

　ランドセルの中からペイント缶を２つ取り出すのに時間はかからなかった。

「場所はここでいいのかい？」

「機雷があるのはあと５００メートル先だ。危険すぎて近寄れない」

「あの輸送艦は？」

「もう行ってしまったさ。パールハーバーに入港するのだろう」

　僕がかかえて手渡すと、コバルトはいかにも投げやりにペイントを２缶とも握りつぶして見せたが、もちろん濃いオレンジ色の中身が、僕のヘルメットにどっぷりとかかるようにするのは忘れなかった。

「何も見えないよ」

　蹴られてまだ痛む腹部を潜水服の上から片手でさすりつつ、もう一方の手の指で、僕はヘルメットのガラスをこすらなくてはならなかった。

「ねえコバルト、僕を甲板から海へ落としてしまったことを、ボガート艦長はどう報告するつもりだろうね？　へたをしたら殺人事件じゃないか」

　コバルトは白けた声を出した。

「報告などしないさ。部下たちにはかん口令を敷き、口をぬぐう気だ。目撃者は数人なのだろう？」

「そのくらいだと思う」

「なら決まりだ。すべてもみ消されておしまいだな」

「ひどい話だね」

「今は戦時中なのだぞ。全部がこの調子さ。下っぱ少尉がひとり行方不明になっても、誰も気にしない」

「でも、あんたはさっき『おかえり』と言ってくれたじゃないか」

　するとコバルトは顔を前に向けたまま、横眼だけでいつものジロリをやって見せたが、僕はどこか幸せな気分だった。

　基地へ向けて、僕とコバルトは進み続けた。