清純を望む姫

亡くなったお母様は、最期にこう言った。

「清く、きれいな女でありなさい」

そうして私に、忘れ形見として魔法の手鏡をくれたのだ。

王の正妻でなかった母。その母が流行り病で亡くなり、娘の私は厄介者として、従者とともに森へ送られた。

用意された小屋で私は魔法の鏡を頼りに、お母様の望む清純な女性になるべく努力を続けていた。

この魔法の手鏡は、心の汚れを映し出す。

この鏡がまっさらで美しくあることが、私の清純の証。

でも、これが美しく輝いたことなんて、一度もなかった。

「飾っていた花ですか？　もう交換しておきましたよ」

もう少し見ていたかったな。

「お嬢さんはこっちの食いもんの方がいいだろ」

みんなと同じものがよかったのに。

ふわふわと現れる心の欲。その度に、鞭を振るいかき消していく。

みんな善意でやってくれているの、わがままを言ってはいけないわ。

鏡がまた、曇ってしまうもの。

この小屋に住んで、もう一年。

私はずっと、お母様の最期の言葉を全うしていた。

今日もまた手鏡を取り、おそるおそる自分を覗く。

けれど、鏡には曇りが残ったままだった。

「お母様は清く綺麗にと言った。ずっと頑張ってきた。でも、一向に鏡は輝かない。私は、お母様の望んだ子に、なれないの……！？」

わずかに晴れていた鏡がどんどん曇っていく。ついに自分の姿さえ映らなくなり、鏡面には大粒の雨が降り注いだ。

「もう、こんなの、見たくない！！」

力任せに腕を振るうと、手鏡は壁にぶつかり、鏡面は砕け散った。

「姫！　大丈夫ですか！！」

買い物から帰った従者が飛んでくる。

「どうされたのです、何があったのですか」

膝をつき倒れ込む私に、傍で目を丸くして問いかける従者。

「もう嫌だ、苦しい、どんなに頑張っても、鏡は綺麗にならない。私は、できない、だめな……うぅ、嫌だぁ」

顔は涙でぐしょぐしょ、声には嗚咽が混じり、言葉も支離滅裂になっていく。

もはや一国の姫の姿ではなかった。

「大丈夫です、姫、見てください」

従者は割れた鏡の一片を手に取り、自分を映した。

「……曇ってる」

「そうです、僕も欲がありますから。まっさらに綺麗な人間なんていません」

従者は姫と目を合わせ、つぶやいた。

「よく頑張りましたね」

その目からまた涙が溢れ出る。わんわんと従者に縋りつく姿は、普通の女の子だった。