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いつになったら素直になれますか？

デミウルゴス編は終了です！新しい章に入ります！

驚くほどの快晴。台風が去ったあとのような雲一つない空。暖かい陽射しが大陸を照らし、草花の朝露を輝かせている。

ハースハイト王国の広間。商店街の中心にあるため賑わいは常に絶えない。

だが、今日はまた一段と賑わいが激しかった。

「また、リサードがやったらしいぜ？」

「本当に強ぇなぁ。最近は前にも増して精が出てるんじゃねぇか？」

「キャー、リサード様こっち向いてー！」

などと、広間に集まった人々は口々に言い、広間の中心を堂々と歩く白髪の青年を見ていた。

「………………………………………。」

彼の名はリサード・ブルオスト。七星剣の4柱にして、不運に見舞われし青年。

「………………フゥ………………。」

彼は人混みには目もくれず、王都まで歩き、任務執行の手続きを済ますと王都の中に設けられたリサードの部屋に戻った。

あれから1月ぐらいたっただろうか。

デミウルゴスとの戦いの後、ジュードは大罪人として追われる身となった。彼はその後もハースハイトを逃げ回っていたが、ある時確かな情報筋から大陸外に出たとの情報により、ハースハイトに常駐していたマリン達もこの大陸をあとにした。

今回の戦いで、ハースハイト王国は相当な痛手を負った。

元老のサージェスト・ゼーノスの裏切り、その件によって重傷を負い意識を失ったエドワードとサラ。更には突如消えた七星剣の3人、シャーベット、ブラッド、アリエッタの行方がまだ掴めていない。

一部情報では裏切りを測り、謎の男と大陸外に行ったという情報もある。

これだけで既にハースハイトの戦力はガタ落ち、壊滅的な打撃だ。

実質動けるのは、七星剣のキラとリサード、王国騎士団、イレブンノートとなっている。

「……こんなことをしてる場合じゃねぇんだけどなぁ……」

そして、もう一つ。リサードには悩みがあった。

「……どこに行っちまったんだよ、クロエ……」

リサードは、今まで要らないと言っていた空き部屋を貰い、そこで寝ていた。

大陸の外にいる……風の噂でしかないが、それを聞いた時リサードは悪寒が走るのが伝わった。何故か、それは嘘ではないような気がしたのだ。

助けに行きたい、探しに行きたい……しかし、デミウルゴスの作っていた嵐の障壁などは無くなり、大陸外から新種のモンスターも入ってくる。

ここで自分がいなくなれば更に戦力は落ち、ハースハイト王国はさらに危機に陥る。

一体俺は……どうすればいい……

すると、────────

バンッ。

急に部屋のドアが開く。

「ヨォ。へタレ。」

「…………………………………？」

ドアの方を見ると、紫髪の青年キラが立っていた。

彼も重傷を負っていたものの、すぐ治療したのもあり、回復していた。

「任務なら執行したよ。ちゃんと手続き……」

「そうじゃねぇよアホ……」

キラはドアを閉めると壁にもたれかかる。

「お前いつまでそうしてんだって言いてぇんだよ。」

「……いつまで？」

「わかってんじゃねぇのか……？」

「……………………………………。」

リサードは腕で瞳を隠しため息をつく。

「……こうしてる間にも、クロエ王女は……」

「……うるせぇよ。」

「あ……？」

キラは寄りかかるのをやめ、前のめりになる。

リサードもまたゆっくり背を起こし、キラを睨みつける。

「……お前には関係ねぇだろ。一々……」

「オメェそれ本気で言ってんのか……？」

「だったら何だ。」

「テメーこのク……」

バンッ。

「リサードっ！エドワードさんが！……ってキラ？！」

ドアが開かれる。威勢よく入ってきたのは、シルビアだった。

だが、部屋の険悪なムードを感じ取ったのか、少し身じろぎするが、すぐ立ち直った。

「意識が戻ったよ。 2人とも早く来て……ってだけ、。」

「わかった。」

そう言ったのはキラだった。

「俺はシルビアと先に行く。話は後だ。」

ドアを閉め、廊下を歩く音が消える。

チッ。

小さく舌打ちを打つリサード。

「言われなくても……」

とりあえず、俺も急いで行くか……

リサードは重い体にムチを入れ、病室に向かうことにした。

……………………………………………。

「失礼します。」

病室に入ると、キラとシルビアがベッドの横に座っていた。

そして、────────

「リサードか……。久しぶりだな。」

薄い青の簡素な服を着たエドワードが寝ていた。

傷は回復魔法であらかた治っているものの、言えば人の体だ。

急速に治せば体は追いつかないし、神経の回路の動きに違和感を感じたりする。

多少の傷は魔法で治るが、大きな傷だとゆっくり体と順応させながら治すのがベストだ。

「久しぶり。体の具合はどうだ？」

「ああ、まだ違和感は残るがな。寝ている間の治療が効いた。」

「よかったよ。」と隣にあったイスに腰をかけるリサード。

「……いろいろ大変だったな。そんな時に呑気に寝ていて俺は……」

「いや……」そう言うと頭を下げるリサード。

「……俺が捕まっている間いろいろ動いてくれていたんだろ？こんな俺のために……むしろ感謝してる。」

「ハハハ……相変わらずお前は自分の評価が低いな。」

すると、ハァと溜息をつき立ち上がるキラ。

「……じゃあ、俺はこの辺で。」

「キラ……。」

バタンと閉まるドア。

「……私も行くね。」

「……………。」

またもや、ドアが締まりパタパタと足音が消えていく。

「……………………………………………。」

少しの静寂が流れる。静寂を破ったのはエドワードだった。

「……話をしてもいいか。」

「………ああ。」

唐突にエドワードが核心に入る。

「話は聞いたよ。今、この国がどういう状況に置かれているか。いろいろ大変なことが起こっていたってこともな。 ……それに、クロエ王女のことも……。」

「…………………そうか。」

「………………………………。」

リサードの表情は変わらない。

だが、────────

「そのことについて力になれるかもしれない……。そう言ったらどうする？」

「……なん……………。」

つい興奮してしまいそうになるリサード。

だが、すぐに気持ちを落ち着ける。

「……コレは俺の問題だ……。アンタには関係……」

「おい……」

胸ぐらを掴まれるリサード。

「何でも1人で抱え込んでんじゃねぇよ。人間頼れるくらいが1番いいんだガキ……」

「────────？！」

「……だったかな……？」

エドワードはそう言うと、手を離しリサードに懐かしげな目を向ける。

一瞬ビックリするが、すぐに理解した。

「……ハァ……そうでしたね。降参です。」

そう言って、両手をあげ降参のポーズを取るリサード。

いつも背中を追っていた。

いつしかいなくなってしまったが、それでもリサードの胸に強く残るその光景。

懐かしき師、トルネの顔を思い出す。

「……そういう事だ。頼ることは強さ。頼り切ることは弱さ……。トルネさんは言っていたじゃないか。少しは頼ってくれてもいいんじゃないのか？俺にも……そして……キラにも……。」

「……エドワード……。」

少し緊張した面向きで、姿勢を正す。

「……じゃあ、あの……1ついいか……？」

「うん……？何だい……？」

ニヤニヤと聞き返すエドワード。「クッ……。」と詰まってしまうが、リサードは深呼吸をした。

「……クロエを助けに行きたい……。力を貸してほしい……。お願い……します……。」

リサードがそう言うと、肩にエドワードの手のひらの感触が伝わる。

「ああ……。頼ってくれてありがとう。俺からもよろしくな、リサード。」

「ありがとう……エドワード。」

すると、胸元から畳まれた小さな紙を取り出すエドワード。

「……クロエの件、その代わりと言っちゃ何だが、その前にコレをキラに届けてくれないか？」

「……コレを……？」

「頼んだぞ。」

「……？わかった。」

そう言うと、ゴキゲンな様子で「〜♪……。」と近くに置いてあるリンゴを丸かじりするエドワード。

それを受け取り、席を立つ。

そして、「じゃあ……」と言うとドアに消えるリサード。

その後ろ姿を見送る。

日差しが部屋の中を照らし、窓から外を眺める。

「……若いっていいなぁ……。」

「……なぁ……ジュード。」

エドワードはそう言うと、リンゴをもうひとかじりした。

……………………………………………。

急にどうしたんだろうか、と思いつつ手紙を受け取り、部屋をあとにしたリサード。

「とりあえず、アイツの行きそうな所は……」

そう言って扉を閉める。

すると、────────

「……キラ？！」

「………………………………。」

病室を出てすぐの所にキラが寄っかかっていた。

「……お前何でここに？」

「……何だっていいだろうが、お前に関係ねーだろ……」

そう言って、フイッとそっぽを向くキラ。

少しの静寂が流れ、気まずい雰囲気が流れる。

すると、キラがどこかへ歩きだそうとした。

「待ってくれ……。その……話がある……。」

「何だよ……。」

リサードがそう呼び止めると、キラは立ち止まり振り返った。

そして、勇気を振り絞り頭を下げるリサード。

「……さっきは悪かった。関係ないとか言って……。」

「……………………………………。」

「その……」

「……………………………………。」

リサードの言葉が詰まる。しかし、頭をあげキラの目を見てハッキリと話す。

「今更図々しいんだが、クロエが心配なんだ……。頼む。力を貸してくれないか……？」

キラの表情は変わらない。

「あ、あとエドワードから……。」

そう言って、手紙を渡す。キラはそれを受け取ると、その場で開く。

だが、────────

ビリッ。

「────────？！」

読むなり前を紙を破る。そのまま、振り向き直し、歩き出すキラ。

だよな……今更……。

あんな態度取ったくせに許してもらえるわけ……

すると、────────

「ん……？」

インベントリに何かが届く。

すぐにインベントリを開き確認する。

«キラさんからアイテムが送られました»

インベントリにはそう表示されていた。

そして、────────

「……明日の昼。 3番街の出口……。そこでアルベルトって奴にそのアイテムを見せろ……。」

そう言って、曲がり角を曲がっていくキラ。

その真意が何かはわからない……

けど……

「ありがとうキラ！」

「…………………………………。」

キラの返答はない。

そのままキラは廊下の奥へ消えていく。

リサードが見えなくなり、曲がり角を曲がるキラ。

「良かったねっ！」

曲がり角を曲がるとシルビアが立っていた。

「……見てたのかよ……。」

「うん♪ 最初からねっ。」

「……チッ……。」

「ふふ……。」

そう言って、キラの隣に並ぶシルビア。

「キラが準備してたの……。私知ってたしね。」

「あっそ………………………………。」

「うん……………………。」

歩く音だけが響く。

いじり過ぎちゃったかな……。と少し反省するシルビア。

すると────────

「……何か飯でも食うか……？」

「────────？！」

「行きたくねぇなら、いいけどよ……」

スタスタと早歩きになるキラ。

立ち止まりその後ろ姿を見るシルビア。

素直じゃないなぁ……

シルビアは顔をほころばせると走り出した。

「もちろん行くっ！！！」

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新しい章スタートです。こりゃー大変じゃあ笑