亜人狩り・群状金属・ロクサーヌ

キャラバンとその1つ目の秘密

第15回 「サリーのパクリじゃない」

　エレベーターに乗りながら俺とロキシーは地上を目指した。

　あれから彼女は喋らなかったので俺もまた無言だった。

　ただ耳障りな機械の音だけが鳴り響いていた。

「マリーって名付けたよ……」

　俺は意を決して口を開いた。

「サリーのパクリじゃない」

　ロキシーは涙目で少し笑った。

「これには深い深い訳があるんだ」

「どんなよ」

「俺には大切な女性なんてそんなにいる訳じゃないし、だからと言ってお袋の名前をつけるのもアレだしな。マリーってマリアのことだろ。キリストの母親もマリア。そういやマヤってのは仏陀の母親の名前だったなって思ってね。まさかマヤって名付ける訳にもいかないしね」

「マヤが喜ぶわ」

「まあロキシーって名付けても良かったんだけど、お前が嫌がるだろ。絶対やりにくいと思うんだよな。こらロキシー、いい子だからベソかいてないで言うこと聞きなさいってね」

「殴るわよ」

　ロキシーは笑った。

　それから彼女は少し考えた後、口を開いた。

「アレックスってのはね……まあ若気の至りでつけた名前よ」

　だからお前いくつなんだよ。

「中学の時、憧れていた先輩がいてね。バスケ部のエースで、試合になると学校中で応援したわ。初恋って奴ね」

「仲良かったのか？」

「一度も話したことはないかな」

「なんで話しかけないんだよ」

「私、中学の時結構暗い性格だったから」

「ふーん。もったいない」

「ただ一度だけ廊下でぶつかったことがあってね。まあ、あれが生涯、最初で最後の急接近って奴よ」

「その後どうなったんだ？」

「私が手に持っていたプリントを落として」

「落として」

「それで終わり」

「はあ？　相手は何やってんだよ」

「そのまま友達と話しながら行っちゃったわ」

「クズじゃん」

「よそ見してた私が悪いのよ」

「俺ならそんなことしないね」

　ロキシーは黙っていた。

「絶対しない」

　指が少しだけ触れ合ったような気がした。

　彼女からか俺からかは分からなかったが、二人はもう少しだけその触れ合いを求めて指を伸ばした。

　その時エレベーターが地上一階に到着した。

　眩しい光と雑踏が見えた時、俺たちは臆病な猫のように身を離した。

　◇　◇　◇

　それから俺たちは街の巡回を始めた。

　自分の街、隣の街、ちょっと電車に乗って大きな都市へと出向くこともあった。

　ロキシーがストレンジャーを見つけ、主に俺が処分するといった役割だった。

「あわてなくてもいいわよ」

と彼女は口が酸っぱくなるほど言った。

「少しでも不利になるくらいなら、今日は見逃しちゃってもいいくらいの感覚でやって」

　それがこの仕事のコツなのだ。

　エレベーターでの一件は、あれ以来彼女が口にしないので、自然と俺も何かを確かめることはなかった。

　そうこうするうちに、あの時の現実感は夢の彼方へと消えていった。

　その日はある民家へと入る女をつけていた。

　彼女がポケットから鍵を取り出したことで、それが彼女の家であるということは分かった。既に検証は済んでいた。

「真正面から行くか？」

「今日は趣向を変えましょ」

　ロキシーはそう言うと、ほとんど予備動作なしで跳躍し塀の上に立った。

「ついて来て」

　それからストンと身を庭へと落とした。

　都会の一軒家には十分すぎるほどの広さの庭だった。

　雑木の陰から窓の下に身を移しそっと中を覗くと、そこは居間のようであり、先ほどの女と男が一人椅子に座っていた。

「キャプラ、男の方もチェックしてみて」

「ロキシーはどう思う？」

「恐らくクロのはずよ」

　当たりだった。

「男が生きているということは、人間ではないということね。単純な話よ」

　勘の他にもこういうちょっとした推理で彼女は見分けているのだ。

「どっちがいい？」

「男で。女を殺るのは気分が悪い」

「そういう甘さ捨てなさい。それはある事実から目を背けているだけよ」

　何が？　答えはこれまた単純だった。

「ストレンジャーはどうやってこの家を手に入れたの？　もちろんお金を払ってかもしれないけど、それよりもっと簡単な方法があるわよね」

「両方やるよ」

「単純ね」

　煽ったくせに。

「別にいいけどちょっと力みすぎよ。深呼吸した方がいいわね。ほら、腕を開いてスーハースーハー」

「馬鹿にしてんのか？」

　でも一応やっといた。

　さて、俺は奴らのうち一人が席を外すのを待った。

　日も落ちて室内の電灯がともる頃、男が立って部屋を出て行った。

　俺は素早く窓をノックした。

　反応がなかったので続けてもう一度。

　そして女が鍵を開け窓に手をかけた瞬間、窓をガラリと開けた。

　女はさぞ驚いたことだろう。

　俺はそのままそいつの服を掴むと思い切り外へと放り投げた。もちろん全ては群状金属の助けを借りてのことだった。

「アイデアは良かったわ」

　女は庭にうつ伏せになったまま起き上がらなかった。

　ロキシーが俺の動作に合わせてハンドガンで脳をぶち抜いたのだ。

「でも二つの動作でやるのではなく一つの動作に集約しなさい。シンプル・イズ・ベストよ」

「俺がやるっていったのに……」

「すねないの。ほら、次はどうするの？」

　俺はもう一度中を確認すると素早く室内へと侵入し、ソファーの陰に身を潜めた。

　窓は開けたままにしておいた。

「同じ手で行くかと思ったけど、結構思い切ったわね」

　ヘッドセット越しに彼女が言った。

「ツガイがいないことで異変に気づくかもしれないからな。念のため『堅牢』の申請準備を頼むよ」

　堅牢とはある一定の空間を他から隔離する技術のこと。街中で戦う際には必須の技術である。

　自分とストレンジャーを堅牢に閉じ込めてしまえば、他に被害をかけずに戦うことができるからだ。

　もちろんこんな天地をひっくり返すような技術、そう何度も使えるものではない。堅牢にかかるエネルギーは莫大で、それはイコール費用となって跳ね返ってきた。

「一日一回が限度よ」

とロキシーが以前教えてくれた。

「限度ってのは物理的にできないってことか？」

「そうよ、お金も物理的なものだからね。まあ、そういう風にシステムが組まれてるって理由もあるけどね。とにかく許されているのは一日一度の権利だけ。それだって三日も連続で行使したら、アメリカのピザみたいに分厚い始末書を書かされるわ」

　ロキシーの時代でもまだアメリカのピザは分厚いらしい。

　さて、次に俺は集音機能を使うため耳に群状金属を集めた。すると男がトイレの水を流して廊下を歩く音が聞こえた。

　ストレンジャーも排便するのか？　いや、違うね。

　男は帰ってくるとすぐに女がいないことに気づいた。

　まさに緊張の一瞬。

　奴の背後を取るまでは、俺たちに出来ることはほぼない。

　ここですぐさま変身するようならば、敷地全体を堅牢にして久しぶりのドンパチをしなければならない。暗殺の方には慣れてきたが、こっちの方はまだ自信がなかった。

　男の足音は……近づいてきた。

　よし、まずは第一段階クリアである。

　では次に、奴は窓へ向かうのかそれとも俺の方に来るのか？

　それが問題だった。

　……こちらは運がなかった。

　男は明らかに俺の方へと来ているのだ。

　どうする？　一か八か飛び出して真正面からヘッドショットを狙うか？

　どうする？

　どうしたらいい？

「……ロキシー、窓を叩いてくれ」

「了解……」

　ノックの音で奴の首が曲がった。

　それから庭に倒れている仲間の姿を発見した。男もさぞかし驚いたことだろう。

「骨を処分してたな……」

　俺は憎しみを込めて奴の心臓を正面から貫いた。

「肉は食べ、骨だけにして砕きトイレに流したな」

　食卓の上には夕食の残骸が散らばっていた。それはまた人の残骸でもあった。

　腕を抜くと男はそのまま崩れ落ちた。指先から血が滴って床に円を描いていた。

「気分はどう。平気？」

「なんとかね。助かったよ、ありがとう」

「うんうん。上出来よ。これなら文句なしね」

「そうか」

　その時トクンと右胸に心拍のようなものが感じられた。

　初めてのことだったが、それが何かは直感で分かった。

「大丈夫だよマリー」

　俺は優しく胸を撫でた。

「心配してくれてありがとう」