【超短編小説】常夏の托卵ベイビー

　表に出たく無い客たちが席を埋める回転率の悪いカフェで、おれの向かいに座った育ちの悪そうな女が電子タバコをしゃぶりながら呟いた。

「わたし、旦那と離婚した後に子供を連れてアンタんとこ行く夢みたんだ」

　へぇ、と適当な相槌を打ってやたら細長いグラスの底でうずくまるアイスコーヒーを飲み干した。

　溶けた氷で薄くなった茶色は麦茶のような味がする。

　その女はおれを見ずに続けた。

「そしたらさぁ」

　言葉が途切れた。

　おれは続きを促すでもなく、ポケットから取り出した煙草に火をつけた。

　箱にはショートホープと書かれている。

　そしてそのショートホープはじりじりと灰になっていく。

　おれが、希望を、灰に、する。

「まぁ、そうなったらそん時は」

　おれも煙と一緒に続きの無い返事をする。　

　小学生の頃、その女とノートに落書きしたゴム消し人形の為の間取り図を思い出していた。

　おままごとよりも欠落した生活の創造図は、いまや夢と希望の欠落した生活になっている。

　安普請の六畳間にアルミサッシから入り込む真夏の耐え難い熱は、孤独や絶望にも似ていて、なかなか部屋からは追い出せない。

　そのうちそれは身体に染みついて、ヘソの下あたりに黴として定着してしまう。

　女の抱えた赤子が目を覚ます。

「あうあう」

　黒人と黄色人種のハーフとして産まれた何の罪も無い、だがパンドラの箱から飛び出した厄災を一身に背負った様なその存在は、無邪気な笑みを見せた。

　細長いグラスの中の氷が音を立てて溶け崩れる。

　別に愛も希望も夢も、あの時の落書きには無かったはずだ。

　それは今も変わらない。

　おれは2本目の煙草に火をつけながら帰るタイミングを見計らっていた。

　短い希望が灰になって消えていく。

　おれが短い希望を灰にして消している。

　それでよかった。

　目の前にいるのは希望でも何でもない。

　おれもそいつの希望でも何でもない。単なる夢だし、それを正夢にしようと生きる必要もない。

　そんな夢は要らない。

　欲しかった事実も無い。呪いだ。

「うん、もういいだろ」

「そうだね」

「お疲れ様でした」

「お疲れ」

　煙草が消えた。