落月の秋編（八）
家康が上杉討伐のために伏見を発った。好機だ。これ以上の好機はあり得ない。
佐和山に蟄居となってからも、三成は天下の情勢を注視していた。家康は必ず動く。その時こそが、豊臣に仇なす家康を討つ時なのだ。家康が激高するような書状を送った直江兼続に三成は内心感謝していた。だが、それは家康も同じなのかもしれない。豊臣恩顧の軍勢を自分の号令で動かすことができるのだ。兼続の書状は、三成にとっても家康にとっても大きなきっかけとなった。
上杉討伐が決まって、三成は家康のもとに人質として差し出していた息子を、佐和山に呼び戻す許可を得た。上杉討伐に参加させるということにしたのだ。
この息子を預けると言って、盟友である敦賀の大谷吉継を佐和山に呼んだ。吉継はまだ三成が秀吉のもとで若輩だった頃からの付き合いである。三成とはそりが合わなかった加藤清正や福島正則と違い、吉継と三成は馬があった。長じてからも、よい関係を築いている。
吉継は癩病に体をむしばまれていた。業病と呼ばれるこの病を患ってから、吉継を避ける人間が増えていたが、三成は気にせず以前と変わらぬ付き合いをしていた。病が移るのならば移ればいい、と思っていたのだ。自分に与えられた天命がそれまでだった、というだけのことだ。病にかかっただけで、吉継は何も変わりがない。
吉継が佐和山に到着すると、三成は自ら吉継を迎え、手を引いて屋敷の中を案内した。吉継は病のせいで目の光を失っている。吉継を奥に案内すると、三成は人払いをした。
吉継を佐和山に呼んだ本当の理由は、息子を預けるということではないのだ。
「吉継、よく来てくれた。礼を言う。ところで、今の天下をそなたは何と思う？」
「今の天下か。内府殿に支えられ秀頼様はご安泰。違うかな？」
「違う」
三成が強く叫ぶと、吉継はわずかに表情を動かしたようだった。吉継は病のせいで面貌が崩れている。そのため、頭巾で顔を隠しているのだ。表情の変化は分かりにくいが、確かに変わったような気がした。
「天下はあの狸爺のものになろうとしている。家康は殿下のお決めになったご政道に背いたばかりではなく、秀頼様まで軽んじている。私たちは亡き殿下の恩を蒙った者たちではないか。このような状況を見て、家康を許すことなどできない。ただ家康に立ち向かい、討ち果たすのみだ」
「なるほど。お主が私を呼んだのはそういう訳か」
「吉継、ともに戦ってくれ。そなたがいれば、三成は百万の軍勢を得たようなもの。どうか頼む。後生だ」
三成は吉継に頭を下げた。頭を下げて頼むしかなかった。一緒に死んでくれと言っているようなものなのだ。畳に額を擦りつけて頼み込んだ。
「しかし三成、内府殿は三百万石の大名であり、今は豊臣恩顧の大名たちを引き連れて上杉討伐に向かっている。お主はわずかに佐和山を領するのみだ。お主に一体何ができる。私が病身を押して上杉討伐に参加するのは、ただ上杉と徳川の調停をはからんがためなのだぞ。私は、それが正しき行いであると信じているよ」
「家康を討つのは今しかないのだ。分かってくれ、吉継。そなたに見捨てられたら、私はどうすればいい」
「内府殿を亡き者にすることだけが、豊臣家を守る道ではあるまい。三成、お主こそ頭を冷やして考え直せ」
「私にはその道しかない。なあ、吉継、私にそなたの命をくれ。一緒に腹を切ろうではないか」
吉継は三成に挙兵を思いとどまるように説得を続けたが、三成はそんな言葉が聞きたい訳ではなかった。一言、ともに戦う、と言って欲しいのだ。だが、吉継の気持ちは変わらなかった。三成の気持ちも変わらなかった。吉継は翌日佐和山を発ち、会津へ向かってしまった。
三成は思いつきやその場の感情で挙兵を考えたのではない。佐和山に蟄居している間、ひたすら家康を討つ方法だけを考え続けてきた。その計略を吉継と話し合い、吉継の助力が得られたのならば、家康を討つことができる、と思えたに違いない。吉継は去った。だが、三成はたとえひとりでも家康に立ち向かうつもりだ。既に毛利家の安国寺恵瓊を佐和山に呼んでいる。間もなくやって来るはずだ。
客人がやって来たという知らせが入った。恵瓊がやって来たのだろう。これからの毛利との交渉では、重要な役割を果たす人物だ。丁重に迎えねばならない。恵瓊を出迎えようと門へ向かうと、そこには会津へ向かったはずの吉継が立っていた。
「吉継、会津へ向かったのではなかったのか？」
「三成から大事の計略を打ち明けられ、お主を見捨てることはできぬと思い直した。私の命でよければ、お主の好きに使ってくれ」
「かたじけない。そなたのような友を持って、私は何という果報者なのだろう」
吉継の手を握り締め、三成は涙をこぼした。吉継の手が三成の肩に置かれた。百万の軍勢より、肩に置かれた吉継の手の方が頼もしかった。
吉継が佐和山に引き返して来てから、すぐに恵瓊も佐和山にやって来た。その場で、家康打倒の軍の総帥には毛利輝元を戴くことが決められた。輝元を担ぐことは、三成の選択肢の中の一つだった。輝元とともに、秀吉の猶子だった宇喜多秀家を上に立てるべきだろう。秀家は秀吉への恩を感じており、家康には反感を抱いていた。三成が七将に襲われた時に話をした限りでは、秀家は打倒家康に燃えているように思える。
すぐに大坂に残っている前田玄以、増田長盛、長束正家ら三人の奉行に連名で輝元へ総帥要請の書状を出させ、恵瓊には輝元の説得にあたらせた。家康がこちらの動きに対して構えないうちに、家康打倒の軍を挙げなければならない。速さが命だ。家康の機先を制すのだ。
恵瓊の説得は功を奏し、輝元は国許の広島から一万余の軍勢を率いて大坂へやって来た。すぐに家康の置いて行った大坂留守居を追い出し、大坂城西の丸に入り、自分の子と重臣たちを秀頼のそばに置いた。これで、秀頼は三成ら家康打倒の軍のもとで庇護されることとなった。これで、家康に大義名分はなくなった。
それと同時に、三成は上杉へ、秀頼は旧領の越後を与えるつもりであるため味方するように、と書状を送っている。上杉は三成に都合のよい挙兵をしてくれたが、それは互いに示し合わせたものではない。そのため、ここで上杉を味方にしておきたいのだ。できれば、佐竹も上杉に同調してこちら側についてくれるといいのだが。佐竹には、家康の所領を与えると言えばいいだろうか。
三成は増田ら三人の奉行の連名で、今度は上杉討伐に向かった諸将に対して書状を送った。上杉討伐に向かったことは秀吉の遺訓への違反であり、秀頼を見捨てての出馬であること、秀吉の恩を忘れていないのならば秀頼に忠節を尽くすべきであること、などを書いた。さらに、内府違いの条々と題して十三カ条にわたる家康に対する糾弾の文書も添えた。輝元と秀家にも、大老二人の連名で家康を弾劾する書状を出させた。これで、秀頼への忠誠心が動かされる者が現れるはずだ。
大義は我らにあり。家康は豊臣家へ弓弾く逆臣である。家康を排除し、豊臣の天下を守るのだ。
家康弾劾の書状を発してから、三成らは上杉討伐に向かった諸将の妻子を、人質として大坂城に留める作戦に出た。これで諸将を引き寄せようとしたのだ。だが、細川忠興夫人の死を以てその作戦は中止せざるを得なくなった。強硬な手段に出て、細川忠興夫人のような者が多数出ては、かえって逆効果になる。
大名の妻子の収監は失敗したが、三成らのもとには西国の大名が続々と集結し始めていた。軍勢は増え、上杉討伐に向かった家康が率いた軍勢と遜色ないほどになっている。
あとは、家康が留守居に残した鳥居元忠に伏見城を開城させれば、上方の準備はほぼ整う。だが、伏見城は秀吉が最後に築いた城だけあって、容易には攻め落とすことができなかった。
須田盛秀に先陣を率いさせ、赤館へ向かわせた。仙道口から佐竹家は上杉を攻めなければならない。義宣も兵を率いて赤館まで向かっていたが、多賀郡まで来たところで兵を止めた。
義宣のもとに、三成からの書状が届いたのだ。増田、前田、長束の奉行三人の連名で出された書状だが、これは三成からの書状に間違いない。上杉討伐への参加は秀頼への不忠であり、秀頼への忠誠を誓うようにと書かれていた。さらに、家康の十三の罪を弾劾する書状まである。内府違いの条々と題された家康弾劾状は、奉行である三成を失脚させたことや、罪もない上杉景勝を奉行の反対を押し切り討伐することにしたことなどについて簡潔にまとめられていて、読んでいて胸のすく思いがした。
書状の最後には、義宣は早く兵を起こし、景勝と示し合わせて速やかに徳川親子を討つように、とあった。徳川親子を討ち果たした場合、関東は佐竹の好きにしてよい、とまで書かれている。
家康が大義として掲げた秀頼は、すでに三成らの手にある。三成らは、家康に与することこそ秀頼への不忠であると言っている。常陸が上杉と徳川という大国に挟まれた危うい位置にあることに変わりはないが、義宣が家康に従い、景勝と戦う理由はなくなった。
義宣とともに仙道口へ向かうために、兵を合流させていた弟の蘆名盛重、岩城貞隆、多賀谷宣家、与力の相馬義胤を本陣に呼んだ。この四人のもとにも、三成からの家康弾劾状は届いているはずだ。
「上方からの書状、各々のもとにも届いたことと思う。私はひとまず水戸へ帰り、進退を議すこととする。各々方は、いかがなさるおつもりだろうか？」
集まった四人は、顔をこわばらせた。義宣の気持ちは高揚している。三成には恩があり、親交も深いため心情的に味方をしたいとも思うが、味方をすれば、もしかしたら領地拡大も可能かもしれないということも魅力的だった。家康に従っている限り、領地拡大はあり得ない話である。家康が自分にとって脅威である、隣国の佐竹に加増をするはずがない。加増をしたとしても、常陸から遠く離れた地に移されるに違いない。
三成につく。義宣の心は決まっている。三成が家康を倒すこの戦いは、佐竹にとっても戦国最後の大戦なのだ。
