那須の女と伊達の女編（六）
蘆名家の当主となった義広から、ともに政宗を討たないか、と義重に書が届いた。
政宗は蘆名家の領地である会津をたびたび侵攻しており、そのことに対して蘆名の重臣、氏族たちが憤っているのだそうだ。その重臣たちに請われて、義広は義重に書を寄こしたらしい。
義広にとって義重は隠居をしたといえども頼りがいのある父なのだろう。その気持ちは分かる。だが、今の当主は兄である義宣なのだと言ってやりたい気持ちもあった。
義宣が当主になってから、当主らしいことなど何もしていない。当主として、なすを江戸に嫁がせたくらいだ。なすを迎えた江戸も、大掾清幹に攻められた時は、父義重援軍を要請している。義宣もともに出陣したが、終始義重の指示に従うだけだった。
江戸と大掾の問題が一段落つき、帰陣して少し後に、義広からの書が届いたのだ。
家臣たちを集めて評定を開くと、義重は義広の要請に応え、政宗を討つつもりだと皆に告げた。義宣も義重の考えに異存はない。弟が助けを求めてきたのだから、援軍を出すのは当然だ。それに、現在の蘆名家は当主である義広が幼い上に佐竹の出身であるため、佐竹に属するような同盟関係にある。その蘆名を見捨てるわけにはいかない。
ほとんどの家臣は、父の方針に賛同しているようだったが、義久がひとり異を唱えた。
「大殿様、政宗は若輩にして、大殿様はすでに老練の方。今、大殿様が政宗を討ったところで、勝ちを収めても功とすることはできますまい」
「何を言っている、中務。わしは蘆名の要請に応えて出陣するのだ。そこでの勝利は、わしの功ではなく、義宣や義広のものとなる。わしは初めから功など狙ってはいない」
「ならば、大殿様のご出陣はおやめください。新たなお屋形様にお任せになればよろしいかと。此度の戦には、岩城殿や石川殿もご出陣とお聞きしました。あの方々に、お屋形様と蘆名様をお任せになってはいかがでしょうか？」
「ならん。蘆名はわしに援軍を要請した。わしが不在ならば、蘆名は佐竹に見くびられたと思い、義広の指示を聞かなくなるかもしれん」
「大戸の様のご出陣に加え、岩城殿、石川殿も加勢なさるのであれば、伊達の滅亡は決まったようなもの。その一戦においては、岩城殿も石川殿も大殿様のご指示に従いましょうが、この方々はもともと伊達の方。実家が滅ぼされて、大殿様へ怨みを持つようにならぬとも限りません」
「中務、お前は何が言いたいのだ」
義久の言葉に父はいら立っているようだった。確かに、今日の義久の言葉はおかしい。岩城常隆や石川昭光が出陣するのだから、義重は城に残ってもいいのではないか、と言ったかと思えば、岩城も石川も危ないと言う。確かに、石川は伊達家の出身だ。だが、今までも佐竹とともに伊達と戦ってきた。それに、岩城常隆の父は伊達の出だが、母は義重の妹だ。大体、伊達との繋がりならば佐竹にもある。母が伊達の娘ではないか。
三年前、畠山の要請で伊達と戦った時も、岩城や石川はいた。
三年前の戦。あの時、義久は母の頼みを聞き、偽の義宣の書状を作り上げ、政宗を間接的に助けた。
まさか、今も義久は母に頼まれて、義重に戦を思いとどまらせようとしているのか。
「私はただ、大殿様、お屋形様のことを思い申し上げたのみ。大殿様がご出陣なさるのならば、私に先陣をお命じください」
「そうか。だが、お前には義宣のそばで戦の指南をしてもらいたい。それが東家当主としてのお前の役目だ」
「しかしながら、大殿様がいらっしゃるのですから、お屋形様には大殿様が直々にご指南なさればよろしいかと。私は、大殿様、お屋形様に対する無礼を詫びるべく、先陣を務めさせていただきたいと存じます」
無礼。ほかの者たちは、この場での義久の出すぎた諫言のことだと思うだろう。だが、義久はそれだけではなく、三年前の戦のことを含めて言っているに違いない。江戸と大掾の戦の時も、義久は率先して先陣を務めた。
「分かった。ならば、先陣は中務とする。義宣もそれで良いか？」
「はい」
義重の言葉に義宣がうなずくと、その場は解散となり、皆戦の準備に取り掛かった。
準備が整い、須賀川へ行くと、すでに義広は到着していて、義宣と義重の姿を見つけると嬉しそうに駆け寄ってきた。岩城常隆、石川昭光は援軍を寄こしただけで、自身の出陣はなかったが、義広を養子として迎えていた白川義親は兵を引き連れ出陣していた。
「義広、蘆名はどうだ？」
義宣が声をかけると、義広は眼を伏せて苦笑いを浮かべた。
「なかなか、難しいものです。関白に従い、長年不仲であった上杉と和睦もする、と関白に誓いの書状を出しましたが、それも重臣が提案してきたこと。私はそれに名前と花押を書いたくらいですよ。まあ、関白は大層お喜びで、私に太刀を贈ってくるほどでしたが。でも、兄上も佐竹の当主は大変でしょう？ 当主というのは、大変なものだと割り切って、私は私でいるだけです」
「そうか」
「兄上もいずれ、関白にそのような誓いの書状を送らねばならないのかもしれませんね」
「ああ、そうだな」
関白、豊臣秀吉の名は義宣も聞いている。義重のもとに何度か書状を寄こしているのも知っている。だが、未だに関白から義宣への書状は何も来ていない。今は、関白よりも政宗のほうが重要な問題だ。
義広の言うように、義宣も割り切ってしまえばいいのかもしれないが、父と比較されること、当主として認められていないと感じてしまうことは、どうすることもできない。五歳年下の弟のほうが、よほど大人びているのかもしれないと感じた。
会津勢と合流したのち、二本松まで兵を進め、そこで伊達と対陣した。
睨みあいは十日ほど続いたが、政宗が出馬するという噂で戦場の空気が変わった。佐竹の先陣である義久の指揮で、政宗の兵を五十騎以上討ちとることに成功した。
その流れに乗じ、政宗の先手の陣所を打ち破り、兵八十余騎、歩兵千余りを討ちとった。佐竹も兵を二百人近く討ちとられはしたが、流れは完全に佐竹と会津勢にある。
伝令の報告では、政宗が自ら戦場に現れ戦ったが、家老に諌められたそうだ。母は実家の政宗を大層誇りに思っているようだったが、自ら戦場に出て家臣に諌められるなど、匹夫の勇と紙一重ではないか。
采配を手に、ふん、と政宗を鼻で笑うと、伝令が駆け込んでくるのが見えた。申し上げます、と言う伝令の声は震えていて、何があったのかと思う。義重は一切動じることなく、伝令に続きを促した。
「先陣の御東様とともに行動なさっていた岩城様の家臣、上遠野と申す者が、伊達の大将、政宗を生け捕りにしたとのことです」
「何だと、それは嘘ではないな？」
「は、確かに政宗であると」
「中務に、ここへ連れてくるように伝えよ」
「はい」
義重と伝令のやりとりを、義宣はただ黙って見ていた。政宗が生け捕りにされた。それが事実であるとは信じがたい。だが、確かに政宗であると伝令が断言するのだから、義久は政宗だと確信したのだろう。
伝令が去った後、義重は黙り込んだ。義宣も黙っていた。義久を待つ間の時間が、いやに長く感じられた。
「大殿様、お屋形様」
「中務か」
「は」
陣所にやってきた義久を、義宣はじっと見つめた。政宗がどのような顔をしてここへやってくるのか、目に焼き付けてやろうと思った。
だが、義久はひとりだった。
「中務、政宗はどうした？」
義重の問いに、義久は膝をつき、頭を下げた。
「申し訳ありません。私が目を離した隙に、政宗には逃げられてしまいました」
政宗が逃げた。せっかく生け捕りにすることができた敵の大将に、逃げられてしまった。
政宗の首が胴についているか、いないか、それは何よりも重要なことだと義久が分かっていないはずがない。それにも関らず、逃げられただと。
義宣は義久に対して怒りが湧いてきたが、義重はただ大きく溜め息をついただけだった。頭を下げる義久を、義宣はじっと睨みつけていた。
