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第二章　婚約者の策略

王太子の婚約者、第二公爵家令嬢セラフィーナ・ド・ルヴァン。

　彼女は、誰よりも美しく、誰よりも冷たい。

「殿下、あの男爵令嬢の件……うまくいっているようですね」

「そうだな。可愛いものだ。怯えながらも泣かないのが気に入っている」

　王太子の笑みに、セラフィーナは柔らかく微笑んだ。

　けれど、瞳の奥には薄い嫌悪が宿っていた。

（この人は、本当にどうしようもない。八人も愛妾を抱えておいて、まだ足りないのね）

　だが彼女は表には出さない。

　代わりに、静かに計画を進めていた。

「叔母上。……例の件、お願いできますか？」

「ええ。噂を流しておきましょう。“男爵令嬢が王太子を誘惑した”と」

　王太子が飽きた頃に、リュミエールを“社交界から排除”する。

　それを理由に婚約を解消し、自分は別の貴族――侯爵家の青年と結ばれる。

　その裏で動くのは、宮廷の女帝と呼ばれる叔母。完璧な布陣だった。

（殿下の好色さを利用して、私は自由を手に入れる）

　誰も気づかない。

　この王国の“王太子妃”が、最も冷酷な策士であることに。

「ふふ…あなた方なんて所詮、盤面のおもちゃに過ぎませんわ。さて今日も留学中のあのお方に文を書きましょう」

セラフィーナはさらさらとペンを走らせると偽装用の花押を捺し、極秘に信用できる侍女に預けた。