広がるにじみと暴れるホース
この1年、スピナはこの工房で暮らしている。イブキはもう6年以上この場所に住んでおり、フェルの父に多くのことを学んできた。鍛冶職人としてではなく、旋盤や彫金に才を見出し、今はそちらに専念している。
スピナがこの場所に現れたのは、イブキが工房を継いだと知ったからだ。
フェルの父の顧客は彼に付いていたため、イブキとフェルにとっては新しい客層の獲得が必要だった。部品屋だけでは生活は難しいが、幸いこの街にはバイク乗りや自転車乗りが多く、修理の仕事に事欠かない。「最初は遊び半分だったんだけどさ、気づいたら腰据えちゃって」とスピナは笑う
ふとした疑問がスピナの口からこぼれた。
「親父さんは、二人に結婚してほしかったんじゃね？」
「あー……そういうことも考えはした」と答えるフェルは、思いのほか冷静だった。
「恋仲にはならなかったのか？」と問うスピナに、
「５年も一緒にいて、家族みたいなもんだよ。今更意識するもなぁ」とイブキが返す。
「色々悟りすぎだろ。もっとこうさ、あるじゃん。一緒にいたら」ぼやくスピナ。
「いいから、さっさと働け」フェルがボルトナットを投げつける。避けられることを前提に。
その時、リリがぽつりと聞いた。「結婚とは何ですか？」
スピナが「家族を作ること」と答えると、リリはさらに疑問を浮かべる。
「では、イブキさんとフェルさんは家族のように見えますが、結婚しているのですか？」
「いや、リリは人間よりよっぽど人間らしいこと言うよな。だから、わからなくなる。こないだの夜は“修理”だったのか？それとも“治療”だったのか？」
スパナを握る手に、ふと力が入る。
「ま、そこはイブキとフェルの担当だ。感情で動くのは、若いもんの仕事……」
目を細めて遠くを見やる。
「さて、大人の出番ってやつだな」
ひと息ついたスピナは、腰を上げて道具を片付けはじめた。
その間に、リリの姿が見えなくなっていた。
表で水やりか、ホースを出す音が聞こえる
「どこ行くんだ」と問いかけるイブキに、
「わからないところあるからクライアント様に聞いてくるよ。ついでに夕飯も買ってくる」
スピナが軽く手を振って扉を開けると、ちょうどホースを構えたリリがこちらを振り返った。
「行ってらっしゃい、スピナさん」
明るい声とともに、水しぶきがキラキラと宙を舞った。
本人のほうが水をかけられたように濡れている。
白いブラウスも、ホットパンツも、体に張り付くほどびしょ濡れだった。
「……おまえ、ちょっと濡れすぎじゃないか？」
「水撒きですから」
当たり前のように答える顔は、わずかに目を細めた。風が吹いて、濡れた髪が頬に貼りつく。
スピナは言葉を飲み込んだ。
「……あー、うん。気をつけてな」
「はい」
「ほんとに気をつけろよ、風邪ひくなよ？」
「大丈夫です」
水しぶきがスピナの髪にもかかり、リリの笑顔が滲む。
ふと“リグレイン”という言葉も滲んだ。
風邪をひく機械なんてあるわけないのに。
そう思いながら、スピナは小さく苦笑した。
スピナは、機械は機械だと割り切っていた。
リリも、そのはずだった。人工の存在に線を引くのは、簡単なはずだった。
けれど、その笑顔を前にすると、ふとした瞬間に境界が揺らぐ。
それが、人間のように“見える”からなのか。
それとも、自分が“見たくないもの”を、見始めてしまったのか。
――あいつを見ていたときは、知らなかった感情だった。
スピナは、それを黙って心の奥にしまった。
カイヅカの年長者であることに、スピナは多少の誇りを持っている。
フェルの実年齢は分からないが、それでも自分が最年長だと思っている。
「汚れ仕事は年長者の勤めってね」
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本日は17時にもう1話アップします
本作は毎日更新を目標に、少しずつ蒸気の街ノアの物語を広げていきます。
挿絵も多めに入れていく予定ですので、ビジュアルでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
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ではまた、明日の17時にお会いしましょう。
――作者より
