夢
「……ふぅ。すまぬな、迷惑をかけた」
目を覚ましたナズナが、ベンチに座りながら水分をとる。
顔色は悪くない。呼吸も乱れている様子はないので、状態は安定したのだろう。
「大丈夫。ビックリはしたけど、ナズナちゃんが元気に起きてくれたんだもん。僕たちはそっちの方が嬉しいよ。ね？」
「そう、そう。いまはゆっくり休んで、またみんなで他のアトラクションに行こうよ」
翔と真帆は優しくナズナを慰めるのだが、肝心のナズナはどこか心あらずといった表情を浮かべていた。
事情を知らない人物から見れば、迷惑をかけたことに心を痛めている表情のように思えるが、恐らく本人は別のことに気が向いているのだろう。
「……そうだな。休みながら楽しめるアトラクションに行くのはどうだ？ 観覧車とかならちょうど良さそうだぞ」
視点を変え、観覧車がある方向へと体を向ける。
木々の間から、色とりどりのゴンドラがゆっくりと回転している様子が見える。
体調を戻しつつ、楽しむにはうってつけなアトラクションだろう。
「確かに良いかもしれないけど……。ナズナちゃんを歩かせるには、まだ少し早いんじゃ――」
「わらわならもう大丈夫じゃ。それに、また調子を悪くしてもダイチがおぶってくれる。心配はいらんよ」
「人を乗り物扱いすんな。だがまあ、そういうわけだ。みんなで行こうぜ」
心配そうな表情を浮かべている翔と真帆を尻目に、俺とナズナは観覧車に向けて歩き出す。
観覧車そばまで来たが、ナズナはあれから体調を崩すことはなく、足取りも健康そのもののように思える。
とりあえず安定したことに安堵しつつ、二人ずつに分かれて観覧車を楽しむことにした。
分かれ方は、当然翔と真帆。俺とナズナだ。
「じゃあ、先に乗らせてもらうね。真帆ちゃん、手を」
「ありがとう、翔君」
二人が乗り込んだゴンドラは、ゆっくりと地上から離れていく。
俺たちも次にやって来たゴンドラに乗り込み、穏やかな時間をのんびりと楽しむ。
「ジェットコースターよりは高く登らないんじゃな。風を感じられないのはちと寂しいが、これはこれで趣があって良いのう」
「観覧車は恋人同士が乗るには最適なアトラクションさ。周囲の目がない分、告白もしやすいからな」
俺たちの一つ前にゴンドラに乗り込んだ翔たちは、一体何を話しているのだろうか。
すでに付き合っているので、これからの人生についてでも話しているのかもしれない。
「告白をしやすい……か。なら、わらわもお主に伝えておかねばならんな」
窓から景色を眺めていたナズナが、神妙な面持ちで俺を見つめた。
言葉を紡ごうと口を開こうとしているのだが、内容がまとまらないらしく、もごもごと口を動かしている。
「あー……。その……。ダイチ、実は――」
「さっき意識を失った理由、魂の接続が切れ始めたから――だろ？」
言い出す前に、先んじて俺から口を開く。
するとナズナは、驚いたような表情を見せつつうつむいてしまった。
「……気付いておったか。よくわかったのう」
「まあ、だいぶ長い付き合いになったからな、お前の異変くらいはすぐわかるさ。んで、あとどれくらいなんだ？」
俺の質問に、ナズナは膝の上で強く手を握りしめていた。
答えてしまえば、終わりを認めることになる。この世界から消えなければならない。
俺には決して理解できない恐怖を、目の前の少女は抱えている。
「三年、もしくは四年といったところじゃろうか。お父様方が再び蘇生魔法をかけようとするタイミングも考えれば、もう少し早いかもしれんが……」
「二十歳になる頃か。お前がここに来てからちょうど十年の節目だな……」
元の形に戻るだけ。頭の中では分かり切っていることだが、心は納得できていない。
ナズナと出会ってすぐの俺に、いまの感情を教えたらどんな表情をするのだろうか。
「一つだけ、俺から質問良いか？ お前は、この世界をもっと見てみたいと思うか？」
「もちろん。本来であれば絶対に見ることが叶わなかった世界、隅々まで見てみたいと思っておる。じゃが、それは叶わぬ夢であろうな……」
いつもの元気さは全くなく、暗く落ち込んだ表情。
その表情が瞳に映ると俺の心はざわざわと騒ぎたつ。
騒々しく、あごで使ってくることもある奴だというのに、なぜこうも悲しんでほしくないと思ってしまうのだろう。
「……その夢、持ち続けてろよ」
「何？ どういう意味じゃ？」
つい、自分の口からついて出た言葉に驚きつつ、ゴンドラの窓から景色を眺める。
ナズナの世界に観覧車があれば、どのような景色が見えるのだろうか。
「持ち続けなければ叶いやしない。お前が叶えられなかったとしても、誰かが叶えてくれるかもしれないんだからな」
「……よくわからんな。じゃが、お主が言うのであれば願い続けるとするか」
俺たちの乗るゴンドラは、少しずつ地上に向けて下がっていった。
ご覧いただきありがとうございます。
高校生編はこれで終わり、次回は大学生編となります。
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