幕間 四
その光は、しばらくの間止むことはなかった。あまりの眩しさに、わたしたちは目を瞑り、光が止むのを待つ。
しかし、目を瞑っていても。直接この目で見なくとも分かる。
「……やりましたっ！ 倒せましたよ、八坂さんっ！」
「……みたいね。正直、あんなのを一撃で倒した――だなんて、信じがたいけれど……」
しかし、一瞬ではあるが――確かに、コアが砕けるのを見た。そして、連鎖的に、他のコアを砕けていった。それは何より、辺りを照らすこの虹色の光が証明している。
一体、何秒経っただろうか。何十秒かもしれない。それとも、分単位の時間が既に経っているのかもしれない。とにかく、しばらくの時間が過ぎた後――光は次第に止み、わたしたちはその目を開ける。
「……い、いない……っ！」
どの方角、周囲のどこを見渡しても。さっきまで、確かにこの場所に鎮座していたその巨体だったり、色とりどりのコアなんかは見当たらない。本当に。一度は絶望さえ感じた、あの敵を――倒すことが出来たのだ。
「や、やったわ……っ！」
遅れて、もう一人の魔法少女――標識を操り、あの攻撃を受け止め続けていた氷乃さんもこちらへ飛んでくる。
「……無事、倒せたようですね」
「ええ……！ これも、みんなのお陰よ……。決して、私一人じゃ……それも、以前の私じゃ、倒せなかった。みんな、本当に……ありがとう」
八坂さんが、初めて――涙を見せた。強大な敵を倒したという事実はもちろんだろう。が、それ以外の様々な感情も、ざっと押し寄せた故に……。
「これで、この街のみんなを守り切ることが……できたんですね……」
わたしは、空から――都市伝説の元凶となった『命岐橋』を見る。ネガエネミーに操られ、今にも、橋に足を掛けて――飛び降りようとする人がいる。
その後ろに並び、次は自分だと、その時を待つ人もいる。その後ろには、さらに多くの人々が――今か今かと待ち続ける姿があった。
でも、そんな人たちを……この手で助けられた。失われてはならない命を、救うことができた。その事実に、わたしはホッと胸を撫で下ろす。
もちろんこの仕事に報酬なんてものはない。……強いて言うならば、魔法少女にとっての報酬であるコアは――自分たちで全て壊したのだから。
しかし、それでも。わたしたちにとって得られたものは大きかった。ネガエネミーに奪われようとしていた人々の命を助けることができた。魔法少女としての使命を全うできた――それだけで、戦った甲斐があったなと……そう思う。
そんな、勝利の余韻に浸るわたしたちに向けられたのは――
……暗く。
……冷たく。
……突き刺すような。
――たったひとりの声が木霊する――
「よくも私の……私の都市伝説を……命岐橋を――壊してくれたわね」
その声で。場の空気が一瞬にして、冷たく、真っ黒に――凍りつく。
