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ファラさんとの出会い

　食料が尽きそうで、僕はファラさんに食事をお願いに行っていた。

　しかし嫌だと言われて扉を閉められてしまう。

　昔はもう少し優しかったんじゃないかと思い返し、出会った時を振り返る。

　あれは確か三年前、父さんと始めて冒険者の職業を得た僕は、魔物と戦ってレベルを上げたのだ。

　レベル七となった日、僕と父さんはスラーさんから依頼を受けた。

　僕達はローザリアから馬車で移動し、ラザリアンクの王都に着くと、馬を借りて更に西へ移動して行く。

　移動中に出て来る魔物は馬で飛び越え踏み潰し、目的であった村へ到着した。

　もちろん僕は、父さんの背にしがみ付いてただけである。

　馬には乗れないし。

　ここはルーフィスと呼ばれる村だ。

　スラーさんが言っていた狂暴な魔物が出る村。

　魔物は夜にしか出ないと聞かされたけど、昼間でも村人達は外には出ていない。

「ふむぅ、来たはいいがどうしようか？　魔物は夜まで出ないらしいし、外で永久に待ちたくはない。俺はちょっと飲み屋でも探したいなぁ。……クー、お前ちょっと金やるからそこの店で待っててくれ」

「ん？」

「あそこが依頼を出したランズさんのお宅だそうだ。レストランみたいだし丁度良いだろう」

　僕は父さんが指さした先に振り向くと、そこには小さなレストランが建っている。

　少し古い建物だけど、長く続いているなら料理も期待していいだろう。

　そのレストランの扉からは、僕と同じぐらいの女の子がこちらを覗いていた。

　長い金髪を後に縛った女の子で、青い目をギンと上げて、僕達に睨みをきかせている。

　知らない僕達に随分警戒しているみたいだ。

　僕一人であそこに行くのは少し勇気がいる。

「父さん、あそこでもお酒が出るんじゃないの？」

　父さんにそれとなく頼んだのだけど。

「クー、良く聞け、子供連れで飲む酒より一人で飲む酒の方が楽しいんだ。まあお前はあの子と仲良くしてやれ。もしかしたらいい感じになるかもしれないぞ？」

「う～ん、そうかな～？　あんまりそういう風にはみえないけど。でも分かったよ。夜までには帰って来てよね」

「俺がお前のことを忘れる訳がないだろう。安心しろ、ちょっと飲んだらすぐに戻って来てやるからな。ヌワッハッハー！」

　因みに、そのセリフを聞いて帰って来たのが一ヶ月後とか、そんなことも稀にあったりする。

　でも今の僕は気にしてはいなかった。

「じゃあ行ってみようかな」

　僕のレベルも七となり、大人にも負けないぐらいの強さを手に入れているからだ。

　もし魔物が出て来たとしても、自分一人でも余裕だと思っていた。

「んじゃ、また後でなクー」

「いってらっしゃい」

　僕は父さんと別れてレストランの前に移動すると、先ほどまでこちらを見ていた女の子が居なくなっていた。

　もう僕に興味を失ったのだろうと、構わず前の扉を開く。

　僕が来たことを知らせるように、扉に付けられた鈴がカランと鳴った。

「こんにちは、何か食べさせてください」

　声を出したけど、誰の返事も帰って来ない。

　店の中にはテーブルと椅子がある。

　あとカウンター席も。

　当たり前なのだけど、それ以外は見つからなかった。

　客や店主も見つからず、さっき見た女の子の姿も確認できない。

　出れる様な扉もないし、この中に居るのは間違いないのだけど？

「え～っと、誰も居ないんですか？」

　さっきより大きな声をあげると、ガタっとカウンターの裏から音がしている。

　あそこに隠れているのだろう。

　僕はその場所を覗き込み確認するのだけど。

「てええええい！」

　先ほどの長い金髪の女の子が、僕の頬を思いっきり引っぱたいた。

「痛い！」

　そして僕から距離をとって、握り拳を構えている。

　可愛い子だし、友達になれたらいいと思うのだけど、これじゃあちょっとダメかもしれない。

「何で僕を叩くの！？」

「あんたが魔物でしょ！　私には分かっているのよ！」

　なぜか僕を魔物だと思っているようだ。

　どこをどう見れば魔物に見えるのだろうか？

　この村に出る魔物は確か……。

　あれ、そういえばどんな魔物が出て来るのか聞いていない。

　父さんなら知っているだろうか？

「僕は魔物じゃないよ。ほら、どう見ても人間でしょ？」

　僕は手を広げて無害なのをアピールしたのだけど。

「信用できないわね。まずその武器を置きなさいよ」

　女の子は警戒を解かずに僕に命令して来た。

　もしかしたら、リュックからはみ出ている鉄棒が怖いのかもしれない。

　背負ったリュックを店のテーブルに置いて、もう一度話しかけてみた。

「これでいいかな？　ほら、もう何も持ってないよ」

「そう、でもまだ信用できないわね。信用して欲しいのなら着ている服を全部脱ぎなさい！　一応パンツだけはゆるしてあげるわ！」

「えええ？！」

「早くしなさいよ！」

「わ、わかったよ……」

　父さんにはここで待てと言われているし、僕は渋々ながら服を脱いだ。

　女の子の前で少し恥ずかしいけど、他に誰も居ないから良しとしよう。

「ほら、もうなんにも持ってないし怖くないよ。ねっ、大丈夫でしょ？」

　僕はパンツ一丁となって、女の子に話しかけたのだけど。

「……変態！」

「君が脱がせたんだよねぇ？！」

「まあ良いわ。あなたは私の家に何しに来たの？！」

　女の子は拳を構えたままだけど、少しは気を許してくれたのだろう。

「えっと、君のお父さんから依頼されたんだ。僕の父さんと一緒に助けに来たんだよ」

「やっぱり嘘つき！　あんたみたいな子供が出来る訳ないでしょ！」

　子供の僕を信用してくれないようだ。

　シュッシュとパンチを撃ちだし威嚇している。

　でも本当の事なのだから仕方ない。

「え、本当だよ。僕本当にギルドから依頼を受けたんだから」

「本当なら私のお父さんも一緒にいるはずよ。お父さんはどこ！」

「ごめん、わかんないや。僕のお父さんなら知ってるかもしれないけど……」

「そっか……やっぱり敵なのね！　たあああああああ！」

「うわあああああああ！」

　僕は女の子にこぶしで襲い掛かられた。

　パンツ一丁になってしまった僕なら勝てると思ったのだろう。

　しかし僕もレベルが上がって強くなっているのだ。

　今なら大人にだって負けないのである。

　だから僕は軽く押さえつけて話しを聞かせようとするのだけど。

「うぎゃ」

　軽く足を引っかけられ、僕の方が引き倒されてしまった。

　サッと女の子が僕の上に馬乗りになり、握った拳を振り上げている。

「魔物め、止めを刺してあげるわ！」

「ちょっと落ち着いて、そんな攻撃僕には効かな……ふぐあ！」

　女の子に一発殴られたその時、僕は気付いてしまった。

　測量士としてレベルを上げたのに、なぜか全然強くなってないことを。

　大人に勝てるとか思い上がっていた僕は、現実を知ってしまったのだ。

「あれ……僕強くなってないんじゃないの！？　調子に乗ってごめんなさああああい！」

「問答無用よ！」

　しかし二発目の攻撃が来る前に、レストランの扉がカランと鳴った。

　僕が振り向くと、そこには口髭をたくわえた、四十代ぐらいの細身男が見えた。

「ファラ、ただいま帰ったよ」

「あ、お父さん？」

　もしかしたら僕の父さんが、と思ったけど違ったらしい。

　でもどうやらこの子の父親らしいし、この人がフェイ・ステラ・ラビスなのだろう。

　これで僕も助かるかもしれない。

　しかし。

「……おい貴様、うちのファラちゃんに一体何をしてくれている……」

　扉の前にたたずむファラさんの父親から、まるで暗殺者のような殺気が見える。

　一体なぜだと考えをめぐらせると、自分がパンツ一丁で女の子に乗られているのだと思い出した。

　確かに父親が見たなら勘違いしてもおかしくないけど、僕にとっては全然嬉しくはない。

「ちょっと待ってくださいお父さん、僕は別になにも……」

「誰がお父さんじゃあああああああああ！　そこを退いてファラちゃあああああん！　そいつ殺すからああああああああ！」

　フェイさんは血涙を流しながら、女の子を引きはがしにかかった。

「落ち着いてお父さん、私は魔物を倒そうとしてただけで……」

「ファラちゃん、こいつをぶっ殺してからちゃんとお話をしようね？」

「あの、ちょっと、僕の話を聞いてください」

「問答無用！　死ねええええええええええええ！」

　このままファラという女の子が退かされれば、必然的に僕へと襲い掛かって来るのだろう。

「い、今しかない！」

　しかし僕は、女の子が退かされている間に何とか脱出し、畳んでいた服だけを持って店から逃げだした。

「ファラちゃんは渡さんぞおおおおおおおおおおお！」

　店の中からは、そんなフェイの声が聞こえて来る。

　なんとか逃げ出せたのはいいけど、リュックを置いて来てしまった。

　あの中には財布とか色々入っているのだけど……。

　あの二人が話し合って、もう少し落ち着きを取り戻してから行くしかないだろう。

クー・ライズ・ライト　（僕）

ランズ・ライズライト　（父）

ファラ・ステラ・ラビス（護衛の人）

フェイ・ステラ・ラビス（ファラの父親）

スラー・ミスト・レイン（僕の上司）

ミア・ミスト・レイン（元賞金首）

デッドロック・ブラッドバイド（冒険者）

アリーア・クロフォード・ストラバス（管理お姉さん）

ミカグラ・ツキコ（デッドロックさんの相棒）

ディーラ・ストライウス　（ミトラの町のギルド員女）

デルメオ・ザック・デルタ（ミトラの町のギルド員男）