第八十八章 対峙
地下室の奥。由紀は足を止めた。
目の前には奈々がいた。小さく肩を震わせ、怯えながらもリボンを握りしめている。
その隣に、影がうねるように立ち、仮面の人物の姿が重なって見える。
「……奈々……！」
由紀は声を震わせ、駆け寄ろうとした。
しかし影が低く唸り声をあげ、進路を遮った。
「来るな……」
声はかすれ、怯え混じりでありながらも威圧感を放つ。
由紀は決意を固め、足を踏み出した。
「奈々を……連れて帰る！」
その瞬間、仮面の人物がゆっくりと手を上げる。
白衣の袖からちらりと血の跡が見え、冷たい瞳が由紀を射抜く。
「それが……お前の選択か」
低く響く声は、闇を震わせた。
影が揺れる。
まるで、仮面の人物の意思に従っているかのように蠢き、由紀の足元を絡め取ろうとする。
「やめて……！」
奈々の声が震え、由紀の胸を貫いた。
由紀はリボンを強く握りしめる。
微かに光が放たれ、影の形が揺らぐ。
「行け……」
リボンの光が、奈々を救う道を示しているように見えた。
＊＊＊
その時、被害者は病室で再び幻視を体験していた。
鉄格子の奥で、奈々が仮面の人物に捕まる光景が鮮明に蘇る。
「ユキ……！」
被害者は声をあげ、手を握りしめた。
心の奥で、由紀と奈々が同時に行動していることを感じた。
影が揺らぎ、仮面の人物の体が震え始める。
「……なぜ……こんな……」
声は不自然にかすれ、冷静さを失いかけていた。
由紀は奈々に手を伸ばす。
その瞬間、影が二人の間に立ちはだかる。
黒くうねる腕が由紀の手を阻もうとする。
しかしリボンの光が腕を照らし、影は苦しげに呻く。
「ここで……逃がすわけには……」
仮面の人物が低くつぶやく。
由紀は踏み込む。
リボンの光が壁や床に反射し、影の輪郭をかき消す。
「奈々、手を取って！」
奈々は震える手を由紀に差し出す。
その瞬間、仮面の人物が一歩前に出る。
「やめろ……絶対に……戻せない……」
声は叫びであり、恐怖でもあった。
影が暴れ、床や壁に叩きつけられる音が響く。
しかしリボンの光がその輪郭をさらに薄め、影は次第に形を失っていった。
奈々の声が、地下室全体に広がる。
「ユキ……ありがとう……」
由紀は奈々の手を握り、目を離さない。
仮面の人物は一瞬たじろぎ、冷たい瞳が光を失った。
「……これで……終わり……ではない……」
声は震え、影とともに奥の闇に消えていった。
＊＊＊
地下室に静寂が戻った。
奈々は由紀の胸に顔を埋め、小さく泣いていた。
「助かった……ユキ……」
由紀は優しく抱きしめる。
リボンの光が微かに消え、代わりに奈々の存在が現実のものとしてここにあることを示した。
しかし、地下室の奥深く、微かに揺れる影と、仮面の人物の不気味な気配が残ったままだった。
それはまだ、物語の終わりではないことを告げていた。
