第八十一章 血痕の記憶
由紀の足音が、廃工場の奥に響き渡った。
拾い上げた白いリボンを握りしめたまま、彼女はさらに暗闇の奥へ進む。
懐中電灯の光が照らす先に、鉄製の階段が現れた。
手すりは錆びつき、触れるたびに粉のような錆が指先にまとわりつく。
階段を降りた先は、地下室のように湿った空間だった。
床には黒ずんだ染みが点々と広がり、壁には釘で打ちつけられた木板がいくつも並んでいる。
由紀は息を呑んだ。
光を近づけると、それは赤黒く変色した血痕だった。
「……ここで……」
奈々だけではない、他の犠牲者の痕跡さえも、そこに封じ込められているように感じられた。
震える指先で血痕に触れると、頭の奥に鋭い痛みが走った。
視界が一瞬、真っ赤に染まる。
――少女の叫び。
――男の荒い息。
――「静かにしろ」という声。
由紀は壁に手をつき、その場に膝をついた。
「これは……記憶……？ 私のものじゃない……」
目の前の血痕は、単なる染みではなかった。
そこには、犠牲者たちの“最後の瞬間”が刻み込まれていた。
＊＊＊
一方その頃。
被害者は夢の中で、再びあの部屋に立たされていた。
椅子もリボンも消え、ただ床に広がる無数の赤い痕跡だけが残されている。
「これは……」
視線を落とすと、赤黒い染みが次第に形を変え、映像のように浮かび上がってきた。
――暗い部屋の中、少女が必死に逃げようとしている。
――扉の外に助けを求める声。
――しかしその扉は決して開かなかった。
「奈々……！」
叫ぶ声が夢の空間にこだまする。
少女の影が振り返り、口を開いた。
「私を見て……ちゃんと、最後まで……」
床の血痕は、まるで彼女の願いを伝えるかのように、さらに鮮明な光景を映し出す。
そこには、複数の影がいた。
奈々の他に、同じ年頃の少女たち。
彼女たちは椅子に縛られ、声を殺され、ただ怯えながら夜を過ごしていた。
「まさか……奈々一人じゃなかった……？」
被害者の頭に、忘れ去られていた記憶が蘇り始めた。
彼女は確かに、当時その場にいた。
暗闇の中、仲間と手を握り合いながら、誰も助けに来ないことを悟っていた――。
＊＊＊
現実の由紀は、壁一面の血痕を前に立ち尽くしていた。
心臓が激しく脈打つ。
ここに刻まれた声は、彼女に語りかけてくる。
――「助けて」
――「怖い」
――「なぜ私たちだけが」
数え切れないほどの声が重なり、地下室はまるで生き物のように震えていた。
由紀は頭を押さえ、耐え切れずに叫んだ。
「誰か……答えて！」
すると、ポケットの中のリボンが震え、まるで導くように光を放った。
その光は、奥の壁の一部を照らす。
そこには、他とは違う、新しい血痕があった。
まだ乾ききっておらず、鮮やかな赤を保っている。
「……最近、ここに……誰かが……」
由紀の背筋に冷たい汗が伝う。
奈々の事件は過去のものではなかった。
同じ惨劇が、今も続いている――そう悟った瞬間だった。
＊＊＊
夢の中の被害者もまた、最後の映像を目撃していた。
奈々が椅子に縛られ、涙を流しながら彼女に訴える。
「忘れないで……私たちは……まだここにいる」
その言葉と共に、床の血痕が鮮烈に輝き、夢の世界全体が揺らぎ始めた。
被害者は胸を押さえ、膝をついた。
心臓が焼けるように熱い。
だが、その痛みは恐怖ではなかった。
――これは“合図”だ。
奈々は、自分に真実を託そうとしている。
震える唇で彼女は囁いた。
「奈々……必ず、光の下に連れ戻すから」
その瞬間、夢と現実を隔てる境界が完全に溶け合い、由紀と被害者、そして“奈々”の声がひとつに重なった。
「ここにいる――」
