婚約破棄された悪役令嬢が殺戮兵器ロボットで王国を壊したら、隣国の王子に嫁ぐことになりました

作者：葉南子

「リディア＝ラドクリフ！　今日この場を持って、お前との婚約は破棄させてもらう！」

　王城の玉座の間に張り切った声が響き渡った。

　婚約者である王太子のシャルルがふんっと鼻を鳴らし、誇らしげに胸を張っている。

　一生に一度言えるかどうかという台詞を、これ以上ない舞台で披露できたからだろう。

　得意げなその顔には、大芝居をやりきった満足感がにじんでいた。

「シャルル殿下……本気で仰っているのですか？」

　私は微笑みを崩さずに尋ねた。

　すがりつくでも、懇願(こんがん)でもない。

　ただ、確かめておきたかっただけだ。

「本気に決まっている！　お前はここにいるメーテルに嫉妬して、彼女の悪評を流した。あまつさえ、ありもしない罪をでっち上げて……」

「スパイの嫌疑(けんぎ)は、ありもしない罪ではございませんわ」

　私は静かに、しかしはっきりとシャルルの言葉を遮った。

　紛れもない事実だからだ。

　その隣ではメーテルが怯(おび)えたように茶色い瞳を潤ませ、シャルルの腕にしがみついている。

　ついでに、しっかりと胸まで押し当てているのは──さすがは女スパイといったところか。

「彼女がスパイであると、シャルル殿下に何度も警告いたしました。裏付けも、証拠も、全部提示いたしましたわ。それでも、信じてはくださいませんでしたね」

「そんなもの、信じるに値しない！　お前がどれだけ高慢な態度を取り、他人を見下してきたか……そんな女の言葉など！」

　シャルルの顔が紅潮している。

　──なるほどね……。

　私がどれだけ真実を告げても、メーテルの涙一滴には敵わないというわけだ。

　すっかり手駒にされてしまった王太子。

　なんてわかりやすいのだろう。

　彼の目には、彼女の姿しか映していない。

　真実を述べる「冷酷な悪役令嬢」ではなく、涙を浮かべる「悲劇の令嬢メーテル」に騙され、うつつを抜かしているのだ。

「では、望み通り婚約は破棄いたしましょう」

　私はスカートの両端を指先で摘み、片膝を軽く折る。

　完璧な角度で腰を落とし、わずかにあごを引いた。

「ところで殿下、黎明の地下礼拝堂はご存知ですか？」

「……なんだ、それは？」

　メーテルの眉がぴくりと動いたのを見逃さなかった。

「ご存知でなければいいのです。では、ごきげんよう」

　➕　➕　➕

　森の奥の、さらに奥。

　誰の目にも触れないような地面に、地下へと続く隠された道がある。

　私は、黎明の地下礼拝堂へと足を踏み入れた。

　空気は薄く、明かりもほとんどない。

　そして、その先の開けた空間に──そ(・)れ(・)はあった。

『セラフ・ノヴァリス』

　かつて大量殺戮兵器として恐れられた、巨大なロボットの残骸。

　二度と動くことのないよう、この地下礼拝堂には強力な結界が張られている──はずだった。

　その封印が今、スパイの手によって破られようとしている。

　──メーテル……。

　彼女はこの兵器を復活させ、この国を滅ぼし領土として奪うつもりなのだ。

「こんなもの……どうして造ってしまったのかしらね」

　かつての偉人たちの愚行。

　私は、同じ過ちを繰り返させるわけにはいかない。

　メーテルがこの兵器に何らかの細工を仕込んでいることは、すでに調査済みだ。

　どうやら起動のタイマーを仕掛けたらしい。

　一定の時間が経てば、自動で動き出す。

　その起動まで、残された時間は──あと二十分。

　──本当に、なんという皮肉なんでしょうね。

　口元が引きつる。

　シャルルが婚約破棄を宣言したのも、まさにこのタイミング。

　運命の歯車が音を立てて回り出したような、そんな感覚があった。

　だから私は、この殺戮兵器──セラフ・ノヴァリスを止めるために、ここへ来たのだ。

　そして、セラフ・ノヴァリスを止める方法はただひとつ。

　内部にある操縦席から、手動で制御するしかない。

　つまり私自身がこの巨大兵器の操縦席に乗り込んで、レバーを引き、ボタンを押して、直接操作しなければならないのだ。

　不安はある。

　だが、殺戮兵器がメーテルの手に落ちるくらいなら──。

　私は乗り込む覚悟を決めた。

　➕　➕　➕

　レバーを引くと、セラフ・ノヴァリスが動き始めた。

　──ひとまず、回避できたかしら。

　そう安堵したのも束の間、操縦席に異常音が響き渡る。

「どうして……！？」

　何度もレバーを強く引き、操作パネルを手当たり次第に叩く。

　制御が効かなくなった機体──ついに、セラフ・ノヴァリスは暴走を始めたのだ。

　巨大な足が地面を踏みしめ、地下礼拝堂が揺れた。

　その振動は操縦席の中まで伝わってくる。

「くっ……止まらない！」

　暴走する兵器は地下礼拝堂を飛び上がり、森を抜けるよう無差別に前進を続ける。

　──あれは……！

　眼下に飛び込んできたのは、メーテルだった。

　私の言い残した言葉が気になってここへ来たのだろう。

「乗っているんでしょう、リディア＝ラドクリフ！　止めようとしたって、もう遅いわ！　セラフ・ノヴァリスはまた殺戮を始める！　この国もおしまいよ！　そして、私の国が……」

　その叫びと同時に、セラフ・ノヴァリスの巨大な足がメーテルの小さな身体を容赦なく踏みつけた。

　感触は、わからない。

　ただ真っ赤に染まった地面だけが、彼女の最期を物語っていた。

　それでも暴走は止まらない。

　森を抜けたその先には、荘厳な王城が広がっていた──そしてすぐに、崩れる音がした。

　城門が、庭園が、塔が、玉座の間が。

　すべて一瞬で、無慈悲な鉄の塊が国の象徴を瓦礫へと変えていく。

　その中心にいたシャルルも例外ではない。

　婚約を破棄したばかりの王太子は、何も知らないまま自らの城と共に朽ちていった。

　なにも信じてくれなかったシャルル。

　私だってもう、彼に向ける愛情はとっくに残っていない。

　──だけど……。

　違う未来もあったのかもしれないと、ほんの少しだけ思った。

　➕　➕　➕

　セラフ・ノヴァリスの暴走は、なおも止まらない。

　街を破壊し、人々の悲鳴を飲み込んで、国を踏み潰そうとしていた。

　このままでは、本当にすべてが終わってしまう。

　──誰か……！　助けて……！

　その心の叫びに応えるように、セラフ・ノヴァリスの左脚が制御を失ったかのように鈍く揺れた。

「なにが起きたの……！？」

　視界の端で何かが動いた。

　暴走するセラフ・ノヴァリスの隙間をすり抜けるように現れたのは、ひとりの男。

「やはり君だったか、リディア＝ラドクリフ」

　銀色の髪を揺らし、騎士のような身のこなしで操縦席にたどり着いた男──レオン＝リューズマン。

　隣国の第一王子。

　公の場で何度か顔を合わせたことはある。

　晩餐会や式典で短い会話を交わした程度だが、理知的な印象だったのが強く残っている。

　軍事力も経済も、我が国を遥かに凌ぐ隣国マリアライトの第一王子。

　それでいて、顔面まで整っているという完璧さ。

　非の打ち所がない、まさに理想の王子様だ。

　そんなレオンが──今、この場に現れた。

「どうしてここに……！？」

「メーテルが動いた時点で察しがついたよ。彼女がスパイだって、君のおかげで知ることができた」

　彼がさらりと口にした言葉に私は息を呑んだ。

　驚きよりも胸を満たしたのは、安堵と喜び。

　──誰も信じてくれなかった。私は、たった一人でここまで来た。

　だけど目の前にいるこの人だけは、私を信じてここへ来てくれたのだ。

　どうにもならなかったはずの状況に、一筋の光が差したようだった。

　運命の歯車は、確かに動き出していた。

「リディアがひとりで止めようとするのも、予想通りだった。だからこうして来たんだ。……間に合ってよかったよ」

「どうしてそこまで……？」

「君のことは、何年も前から知っていた。誰よりも国を想い、誰よりもまっすぐだった君の姿をね」

　優しさでも、気休めでもない。

　それは私を理解してくれていた人にしか宿らない、揺るぎないまなざし。

　誰にも届かないと思っていた私の想いは、ちゃんと見ていた人に届いていた。

「ここから先は、リディアひとりの戦いじゃない。共に終わらせよう、セラフ・ノヴァリスを」

「……はい！」

　私はうなずき、レバーを握り直した。

　隣に立つレオンの手がそれを支えてくれる。

　暴走しているセラフ・ノヴァリスの操縦席に、ふたりの意思が流れ込む。

　警告音が鳴り響く中、私は最後の操作に指をかけた。

　──終わらせる。すべてを。

　まばゆい光とともに、セラフ・ノヴァリスの動きがゆっくりと停止していった──。

　私はセラフ・ノヴァリスの操縦席から降り、崩れた街並みを呆然と見ていた。

　粉々になった王城、家、泣き叫ぶ人々の声。

　もう元には戻らない景色が、そこにあった。

　風だけが、いつものように頬を撫でていく。

　──これで……よかったの……？

　ふと恐怖が襲ってきて、身震いした体を抱きしめる。

　そのとき、隣にいたレオンがそっと肩に手を添えた。

　驚くほどあたたかい手。

「君がひとりでも立ち向かったからだよ。リディアがいなかったら、この国は完全に終わってた」

　肩の力が抜けていく。

　殺戮兵器を操縦していたという罪悪感がまだ胸の奥に残っている。

　けれど、それでも、守れたものがある。

「セラフ・ノヴァリスは破壊しよう。もう二度と、誰にも、操れないように」

「……はい」

　私たちはお互いの手をしっかりと握りしめた。

　これから先、何が待っていようと共に歩む決意を込めて。

　➕　➕　➕

　あれから、三ヶ月が経った。

　崩壊した王都には今も瓦礫が残っている。

　それでも少しずつ人々の手で道が拓かれ、家が建てられ、灯りが戻ってきた。

　王国ロードカナロアは、もうなくなった。

　だけど、それは終わりではない。

　隣国マリアライトとの合併。

　それは急な決定だったが、壊れかけたこの国には必要な選択だった。

　そのためにレオンが率先して交渉に動いたという話を、私はあとで聞いた。

　そして、もうひとつ──。

　国の合併と同時に、私たちは夫婦となった。

　式はまだ挙げていないけれど、花束と指輪だけで十分だった。

　だって本当に誓いたい相手は、すぐこそにいてくれたんだから。

「レオン様、見てください。花が咲いています」

　瓦礫の隙間に咲いている小さな花が揺れていた。

　その花はこの街の生命力を示すように、何もかもが壊れたこの場所でひっそりと咲いていた。

　レオンもその花を見つめながら微笑んだ。

「こんな状況でも、こうして命を繋いでいけるんだ。だからリディアと一緒なら、どんな未来も歩んでいける気がする」

　その言葉に目頭が熱くなった。

　壊れた世界の中でも、まだ希望を見つけることができる。

　これからは、その希望をふたりで育てていけばいい。

「レオン様、ありがとうございます」

「俺も、ありがとう」

　柔らかな陽光に街中が包まれていく。

　あたたかくて、眩しいくらいの輝き。

　新しい世界が、私たちを迎え入れてくれる──そんな光だった。

お読みいただきありがとうございました！

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ロボットは全然詳しくないので、勢いで押し切りました

なので、勢いで読んでくれたら幸いです