０４ ふるい
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【堂万寿 鳥宮】
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なんとか歩いているパアラトの手を握っているケビン。
側にはメイト。
先導はスナッピーで、あとから王子と姫たち。
リールーが言った。
「精神体って立会人も見えるのかな？」
「どうなのかしら？」
「人型かな？」
「あら、意外・・・動物だと思ってたわ」
「「ほーう・・・」」
姫と王子たちの会話をなんとなく聞きながら、芯間に通される。
そこには脇差ムラサメが奉納されていて、パアラトが一歩前に出た。
「我は守る力が欲しいっ」
そうパアラトが言うと、白い鳥の群れの絵が壁から飛び出した。
何羽飛んだのか知れず、そして視界を遮っていたその鳥たちが透明になって消えた。
そこに立っていたのは、耳が翼になっている人型の精神体。
「力を貸そうぞ。手に取るといい」
男とも女とも知れぬ美しいその姿は、いつの間にか姿を消した。
パアラトは両刀の脇差を手に取り、そして立ちくらんだ。
ケビンが慌てて体を支える。
「戦い方を、教えてくれるそうだ。しばらく眠くなるって・・・」
「分かりました。お守りいたします」
「うん」
再びペガサス馬車に戻り、次の目的地へ駆ける。
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【堂万寿 猫宮】
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廊下を歩きながら、リガパトが言った。
「そろそろお腹すいてきた」
眠っているパアラトをだっこしているケビンが言う。
「では、ここでつるぎをたまわったら、朝ごはんにしましょうね」
「うんうん」
廊下には、歴代の王らしき人物たちの絵画が並んでいる。
「このどれかに、仕掛けがしてあるのだそうです」
芯間に入り、真正面の絵画を見て、リガパトが言った。
「どうやら、僕の番だ」
皆が見守る中、リガパトが前に進んだ。
つるぎを持った大きな青年の絵画の前で膝をつき、丁寧な挨拶をした。
すると絵画が淡く光り、そこからつるぎが出てきた。
気づくと絵画からつるぎの絵が消えていて、リガパトの側にるつぎがあった。
リガパトはつるぎを手に取り、そして納得したのか何度かうなずいた。
「エクスカリバー、って名前らしい・・・なんだか眠くなってきた・・・・」
「お食事をされませんと」
「ああ、忘れていた・・・」
馬車に戻り出発して少しすると、飲食店があった。
そこで食事をすませた。
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【堂万寿 花宮】
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花宮はきっと、カドア姫だろう、と誰もが言った。
そして予測は当たっていた。
堂万寿に入り、拓けたのは芯間。
そこに、つる植物のつぼみが大量にあり、真中につるぎが奉納されていた。
「わたくしの番ですわ」
カドアは皆が見守る中、つるぎを手にし、そして抜いて見せた。
そうするとつぼみだった植物の花がいっせいに咲いた。
「つかの飾りが花柄ですわ。可愛い。つるぎの名は、インテリー」
少ししてよろけると、眠い、とカドアは言った。
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【堂万寿 犬宮】
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芯間に入るまで、スナッピーは、そんなはずはありませんと何度も言った。
「今度は我の番だと言ってるだろうに」
「そんなはずはないのです」
「なにが言いたい？」
「プボスマ王子が次の王でございます」
「何を根拠にそんなことを言っている？」
「スナッピーは分かっております」
「何を？」
「プボスマ王子は、次の王でございます」
「話にならんな」
芯間の真中には、長剣を持った像があった。
プボスマが前に出て、皆が見守る中、その像に礼をした。
すると煙のようにさわさわと辺りは光りだし、いつの間にかその光りの霧が晴れる。
気づくとその手に長剣を持っていたプボスマが言った。
「菊一文字、まるで我のためにあつらえたような姿ではないか。気に入ったぞ」
「わーーーーーーーーーっ」
スナッピーが頭を抱えながら叫びだす。
「眠いな・・・」
「はい、馬車に戻りましょう」
ケビンの先導で移動する中、その場でスナッピーが大声で言った。
「イメージ的に長兄が王だと思ってたのにぃーーーっ」
