だから寝取られ報告の電話とかするなら彼氏にしてくれませんか！？

第１章 恋と青春の寝取られ報告

第26話 この手で掴む

　全力でぶん投げた15ポンドの玉がレーンを疾走する。

　結果なんて見るまでもない。

　キュキュッと床を鳴らして、軽快にターンを決めた。

「ま、ざっとこんなもんですかね」

「ピン１本も倒れてないよ？」

　どっかと椅子に腰かけ、足を組んだ。

　顔はレーンに向けたままで、双葉さんに問いかける。

「それで、相談って？」

「なるほど。現実をみない人だ弓削くん」

　立ち上がった双葉さんが、軽めの玉を持つ。

　背すじをピンと伸ばして構え、綺麗なフォームから繰り出された１投が、スパコーン！　と爽快な音を響かせた。

　腰もとで小さくガッツポーズ。

　Ｔシャツにハイウエストなデニムショートパンツとシンプルな格好ながら、圧倒的かわいさで周囲の注目を一手に集めている。

「ま、ざっとこんなもんかな！」

「互角ですね」

「現実みてよっ!?」

　大きく息を吐いて、双葉さんはペットボトルのスポーツドリンクをあおり飲んだ。

「ふう。相談っていうのはね、共同戦線を張らないかって話！」

「共同戦線？」

　戻ってきた玉を、タオルで磨きつつ聞き返した。

「うん。ヒルアと弓削くんが協力すれば、お互いにメリットがあるんだよ」

　メリット、ねえ。

　３本指で玉を抱えて、アプローチ。

「弓削くんはヨリコが好き。――そしてヒルアの見立てじゃ、ヨリコもまんざらじゃない」

「――え？」

　指を滑らせて、15ポンドの玉が垂直落下した。

　ドゴンッ！　とけたたましい音に周囲がざわつく。

「な、何やってるの弓削くん!?」

「はあ、はあ、あ、危ねえ……っ」

　足を潰すとこだった。

　それもこれも、双葉さんがむちゃくちゃなこと言うからだ。

　玉は勝手に転がっていったんで、戻って椅子へと座る。

「またガターだね！」

「ヨリコちゃんが俺を――なんてあり得ないですよ」

「そうかな？　今はなくても、可能性はあると思うな。恋愛強者のヒルアさんを信じなって！」

　恋愛強者ならケンジくん取られてないだろ。

　玉をたぐり寄せた双葉さんが、うーんと伸びをする。

「ヒルアは……ケンジのことあきらめない。だからお互いに情報交換して、ふたりを会わせないようにしたりとか？　いろいろできると思うんだ」

　背中で語る双葉さんの、表情は見えない。

　ただ、明るい印象の姿なんてそこにはなかった。

　本気でケンジくんを振り向かせたいんだろう。

　気持ちはわかる。

　ピンをあっさりとすべて薙ぎ倒して、帰還する双葉さん。

「へっへーまたストライク！　で、どうかな!?　提案に乗らない？」

「よく、わかりました」

　ハイタッチを求められるも、俺はスルーしてまっすぐ玉を取りに向かう。

「そんなんじゃ、ヨリコちゃんに負けるわけだ」

「……は？」

　助走をつけ、勢いよく玉を放つ。

「だれかの足を引っ張って手に入れた恋人に、顔向けできるんですか？　後ろめたさ感じながら付き合っていくんですか？　ずっと？」

「え、偉そうに急に何!?　ガターのくせに！」

　険悪に双葉さんとすれ違う。

「ずっとずっとケンジが好きだったの！　それをさ横入りで取られたんだから！　ヒルアには取り返す権利あるでしょ!?」

　小気味よく吹き飛ぶピンの音。

　だったら――。

　俺は鼻息荒く玉を取りに向かう。

「だったら真正面から玉砕してこいよ！　もっともヨリコちゃんにゃ絶対勝てないけどな！　ケンジくんが簡単に手放すわけがない！」

　投げた玉が重々しく溝に落ちる。

　座るのももどかしく、ボールリターンの前で待機する。

「何それ、わけわかんない……っ！　弓削くんはそれでいいわけ!?　ふたりが別れなかったら、弓削くんだって――あ！」

　双葉さんがはじめて、ストライクを取り逃した。

　ギリッと歯ぎしりまで聞こえてきそうなほど悔しげだ。

　深呼吸をして、玉を持つ。

　何度も持ち上げた重みが、よく腕になじむ。

「たとえば俺がヨリコちゃんを好きだったとして。傷つけてまで、笑顔を曇らせてまで付き合いたいなんて思わねえよ。幸せそうならそれでいい」

　投球後。

　深く息を吐いて、ひたいの汗をぬぐって振り返った。

「そんなの、ヒルアだって……！」

　椅子に座る双葉さんは、膝の上で握りしめた拳に視線を落としている。

「だからさ、双葉さんも自分の魅力で振り向いてもらえばいいだろ？　わざわざふたりの邪魔なんかしなくてもさ。そっちの方がケンジくんにだって好ましく映るはずだ」

「……っ。それは……そうかもね。……弓削くん、ケンジに会ったことないんでしょ？　なのに知った風なこと言っちゃってさ」

　なんかすでに勝手なイメージができてしまった。

　壊れてほしくないような、壊れてくれた方が嬉しいような人物像だ。

「あとさ」

「はい？」

「最後までガターだったね」

「もう腕がパンパンなんですよまじで！」

　ボウリングってピン倒せないとぜんぜん面白くないのな。

　あたりまえだけど。

　双葉さんは、ふいにクスクス笑いだして。

「――あ～スッキリした！　今日はありがとう弓削くん、付き合ってもらっちゃって！」

「いえ……よかったんですか？　こんなんで」

「いいのいいの！　自分を見つめ直す機会にもなったし。お礼に合格点で報告しといてあげよう！」

　合格点？　なんの話だ？

「でも、真面目というかやさしすぎるというか。もっと欲求に素直になってもいいんじゃない？　ま。ケンジはヒルアが振り向かせるから、そのときは感謝してよね！」

　なんの感謝だよ。

　でもやっぱ笑うと特別かわいいなこの人。

　そんな双葉さんでも勝てないヨリコちゃん、恐るべしだな。

　ボーリング場で双葉さんと別れ、ひとりでマンションに戻ってきた。

　エレベーターを下りると、自宅ドアの前でたたずむ人影が「あ」と声をあげる。

「ヨリコちゃん……？」

「……マオに、家聞いて。やっぱ、心配だったから」

　まさか、ずっと待っててくれたのか？

　感動と罪悪感がごちゃ混ぜになったような震えが背中に走る。

「でも、どこ行ってたの？　具合悪かったんじゃないの？　もしかして……ヒルアと遊び行ってた？」

「え……と」

　その通りすぎて返す言葉もない。

　何か、何か言わないと！

「元気そうでよかったじゃん？　……帰るね」

　俺のとなりを通り抜けるヨリコちゃんの髪がふわりと香って。

　本能を呼び覚ますようなその匂いが、心臓に鋭い痛みをもたらした。

「ヨリコちゃんっ！」

　そして胸の痛みは、ヨリコちゃんの手首を掴むなんて行動を俺に引き起こしたんだ。

　細くて、今にも折れてしまいそうなヨリコちゃんの腕を必死に繋ぎ止める。

　少し汗ばんだ肌が、心臓の鼓動を際限なく速まらせる。

　ヨリコちゃんは大きく瞳を見開いて、きっと言葉の続きを待っている。

「せっかく来てくれたんだ、あがって、お茶でも、飲んでいってよ……」

　誘いは尻すぼみに自信を失った。

「…………うん」

　顔を伏せて、ヨリコちゃんはたしかにそう返事した。

　え……まじ……？

　ヨリコちゃんの手を引いたまま、俺は自宅の鍵を回し、ドアを開ける。

　中に誘い入れた直後、ドアが閉まって視界の明度が低くなる。

　薄暗さが、うつむくヨリコちゃんの姿をより生々しく浮かびあがらせた。

　現実感のない光景に、頭の中が真っ白になっていた。