第２話 アルバイト先の先輩女子
悪夢をみた。
彼女もいない童貞なのに、女の子から電話で寝取られ報告をされるという最悪の夢だ。
枕もとのスマホを引き寄せ、着信履歴にのこる未登録の番号を消去する。
悪夢の原因は深く考えないことにした。
ヨリコちゃんなんて人、俺知りません。
カーテンを勢いよくシャッと開いて、朝日を全身に浴びる。
すでに輝く陽気に、目が細まる。
高校生活、最初の夏。
無性に彼女がほしい。
寝取られ報告とかしてこない、普通の彼女が。
せっかくの夏休みなんだし、初めての彼女を望んだってバチはあたらない気がする。
とはいえ皆どうやって恋人とかみつけてるのか、これがわからない。
うんうん唸りながら、洗顔や歯磨きをすませて寝癖を叩き直した。
……そうだな。
人が多い場所――女子が多い場所へ行く。
そこにきっと、出会いがある。
思い込みとは不思議なもので。
考えれば考えるほど根拠のない期待はふくらみ、俺は自然と進む足にまかせて家を出た。
◇◇◇
夏休みの大型ショッピングモールは混雑を極めていた。
そしてクレープを平らげた俺は、フードコートのテーブルに突っ伏していた。
こんなとこに何しにきたんだよ……
見渡すかぎりのファミリー、カップル、フレンズ。
各々が楽しそうに過ごす姿を眺めていると、よこしまな気持ちで訪れた自分がひどく滑稽に思えてくる。
そもそも彼氏募集中の女子がいたとして、そこから先は？
軽率に声をかけようものなら、冷たく見下されるのがオチだろう。
イケメンは無罪になるらしいけど、その法が俺に適用されるとは到底思えなかった。
「漫画買って、かえろ」
本日はじめて発した声はカッスカスにかすれて、むなしさが倍増する。
重い足取りで本屋へ向かい、お目当ての漫画を物色していたとき――
「ありがとうございましたぁ」
特徴があるわけじゃなかった。
だけどよく通る澄んだ声に、無意識に顔が向く。
あ。かわいい。
第一印象で胸が高鳴る。
黒髪の毛先が外にハネたボブカット。
顔のパーツは配置もきれいに整った印象で。
少しダウナー気味にゆるく開いた瞳が気になるものの、接客の笑顔は自然でやわらかい。
同い年くらいかな。
こんな彼女がほしいだけの人生だった。
あまりにガン見しすぎたせいか、俺と目が合ったレジカウンターの女の子は、怪訝な顔でうしろの扉をチラチラ気にしている。
あそこスタッフルームじゃないのか。
だれか呼ぶ気かよ。
完全に不審者だと思われてるとか、さすがに落ち込むぞ。
せめて誤解は解いておきたいと、レジカウンターへ歩み寄る。
「ちがうんです俺っ、あの――」
「ひっ店長！」
まじで助け呼びやがった！
てか“ひっ”てやめろよ傷つくだろ！
「ハイハイ。どうしたの青柳さん？」
レジカウンター奥のドアから、ヌッと大柄な女性が姿をみせた。
ぱつんぱつんに張ったエプロンにはシワひとつない。
いや、ふくよかで俺はとてもいいと思う。
富の象徴みたいで。
青柳さんと呼ばれた女子が、さっそく店長らしき女性に耳打ちする。
なにやらこっちを指さして。
「……ふんふん。――まあ！ それほんと？」
ただ見てただけだろ。
絶対あることないこと吹き込んでる。
青柳さんがスマホを取り出したところで、何かよからぬ気配を察した俺は、レジカウンターの貼り紙に光明を見出だした。
「これですこれ！ アルバイト！ バイト募集の貼り紙みてただけなんです！」
「あら……アルバイトしたいの？」
「そう！ 本屋で働くのが子供のころからの夢でして！ へへ」
我ながら卑屈に徹したものだと思う。
揉み手もした。
「……ですってよ？ 青柳さん」
青柳さんは険しい表情のまま、疑いのまなざしを俺にそそぐ。
接客のときの笑顔はなんだったんだ。
幻術か？
「それじゃあとりあえず、履歴書みせてくださる？」
「…………」
俺はレジ横に置いてあった履歴書つきの求人誌を取ると、そっと青柳さんに差し出してレジを打ってもらった。
◇◇◇
「弓削蒼介です。高１です。明日からよろしくお願いします。えと……青柳さん、でいいんですよね？」
「うん。あたし高３――んしょ」
歳上だったのか。
ふたりきりのロッカールームで、青柳さんはエプロンを豪快にめくりあげて頭から抜いた。
自然なふくらみが、Ｔシャツの胸もとでかすかに揺れる。
あとシャンプーだか制汗剤だかのめっちゃいい匂いがして、初恋みたいな速度で心臓がどくどく鼓動する。
「ええっと……ソウスケくん、ね？ さっきはごめんね？ あたしナンパとかキライでさぁ。なんかそんな雰囲気かってに感じちゃって」
「ああ、いや、ぜんぜん気にしてないです」
あながち間違いでもないし。
ていうかいきなり名前呼びするとか好きになっちゃうだろ。
「まぁあたしもバイト始めたばっかなんだけど、あんま遠慮しないでなんでも聞いてよ。センパイとして教えたげる」
口もとゆるめて先輩風を吹かせる青柳さん。
やっぱ普通にかわいいなこの人。
ちょっと自意識過剰で変わってるかもしれないけど、明日からのバイトがすごく楽しみになってきた。
「今日はもうバイト終わりなんですか？」
「そ！ ひさびさに彼氏と会うんだぁ……えへへ。あ、着替えるからちょい出ててくんない？」
はい終わったー！
ぜーんぜんバイト楽しみじゃなくなったー！
今日イチの笑顔をみせる青柳さんを前に、大きく息を吐いてロッカールームをあとにした。
