ＴＲＰＧ好きの中年オッサンズ、異世界に転生して東奔西走！ ＴＳもあるよ！？

第４章 バトルオブ魔王軍

バトルオブ魔王軍 ６

　その男は、サダヒデと名乗った。

　紹介された刀鍛冶(ブラックスミス)である。

　黒い髪と赤銅色の肌。筋肉ムキムキで、強(こわ)い頬髭を生やしている。

　山賊の親分って風情だけど、身体中に刻まれた火傷の痕が鍛冶場で働く男だと証明していた。

　手渡した紹介状を一読し、軽く頷く。

「あんたが、儂の打ったカタナを愛用してくれてるって嬢ちゃんかい」

　視線はマリーシアが腰に提げた一振りへ。

「これは、あんたが打ったもんだったのか」

　鞘ごと外し、サダヒデに手渡す。

　受け取った刀鍛冶が、見事な手さばきでカタナを分解してゆく。

　刀身の手元、鎺(ハバキ)と呼ばれる金具を外すと、そこには貞秀(サダヒデ)と銘が打ってあった。

「なんでそんなとこに。刀身に打てよ」

　げらげら笑って、マリーシアがサダヒデの腰のあたりを叩く。

　相変わらずボディタッチがおばちゃんっぽい。

「恥ずかしいじゃろ。儂が作ったんじゃよーんとか自慢するの」

　負けじとサダヒデもマリーシアの頭をぐりぐりしてる。

　なんだろう。

　おじいちゃんと孫娘って雰囲気だ。

「大事に使ってくれてるの。嬢ちゃんや」

「そうでもねえよ。キマイラ斬ったりオーガー斬ったりラミア斬ったり鵺(ヌエ)斬ったり。そうとう無理はさせてるからな」

「なんの。カタナなんてもんは斬ってなんぼじゃ。床の間に飾るだけなら刀身なんぞいらんわい。拵(こしら)えだけで充分じゃよ」

　目を細める。

　まるで我が子に再会したように。

「こいつでは、もう戦えんか？」

「なまら気に入ってるんだけどな。俺らが戦うのは魔王だからよ」

　やや残念そうなマリーシアだ。

　エゼルの街で商人ライカルから譲り受けて以来、ずっと使い続けてきた愛刀である。

　愛着だって並々ならぬものがあるだろう。

「魔王とな」

　ぴくりとサダヒデの眉がはねあがった。

「ああ。俺たちは魔王倒すために旅をしてんだ」

　美少女の言葉に、僕たちは頷いてみせた。

　否定するような話ではまったくないからね。

「……わかった。そういうことならば、儂にちょっと考えがある。こいつを預かってもよいかの？　嬢ちゃんや」

　そういってサダヒデにカタナを預けて十日。

　僕たちがお世話になっているナナミロの屋敷に、サダヒデの使いがきた。

　商品を取りに来て欲しい、と。

　こちとら客だぞ届けろよごるあ、なんてクレーマーみたいな駄々をこねることなく、僕たちは鍛冶場へと向かう。

　ちなみに、僕たちの準備が整い次第、ナナミロの隊商(キャラバン)はまた西へと旅立つ。

　故郷に戻ってきても一月(ひとつき)も滞在しないんだから、交易商人ってのはなかなか因果な商売だ。

　もちろん僕らも同行するよ。

　護衛を兼ねてね。

　どのみち魔王の城はずっとずっと西にあるんだから、途中まで一緒に行ってもまったく問題ないのである。

「きたの。嬢ちゃんや」

「サダヒデ。できたのか？」

「むろんじゃ」

　不敵に笑う刀鍛冶が差し出したのは、漆黒の鞘に納められた一刀だ。

　長さは今まで通りの打刀(うちがたな)だが、柄には闇色に輝く宝石が誂えられている。

　少しだけ禍々しい感じがするよね！

　ゆっくりと手を伸ばしたマリーシアが、その柄を掴む。

「なんてこった……今まで以上に馴染むじゃねえか……」

　思わず呟いてるし。

「柄のすり減り具合から、嬢ちゃんのクセや戦い方を逆算しての。最適化してみたのじゃよ」

「そりゃすげえ」

　思わずマリーシアが唸るが、本当にすごい。

　世界でただ一振り、彼女のためだけに作られたカタナだ。

「ベースは今までの貞秀じゃが、魔力を付与してすべての性能を向上させておる」

「なるほど」

　腰に差し、抜刀体勢を取るマリーシア。

　魔力を感知できない僕でも、なんらかの力が集中してゆくのが判る。

「これは……」

「氣を集中させやすくしておるのじゃよ。インパクトの瞬間が最大の攻撃になるようにの」

　鞘に入れて抜刀態勢を取るだけでパワーと切れ味が増し、抜き打ちするとものすごい攻撃になる、という解釈でいいんだろうか。

　なんかすごいギミックだなぁ。

　僕の聖剣アイリスには、そういうのないんですけどー。

　剣圧が三メートルくらい飛ばせるだけの、ただの強い剣なんですけどー。

　うらやましい。

　ねたましい。

「すげえな」

　体勢を戻し、普通にカタナを抜く。

　研ぎ直され鍛え直された刀身が、魔力をまとって鋭い輝きを見せた。

「今度はちゃんと銘が入ってるな」

　にやりと笑うマリーシア。

　隠された場所ではなく、刀身に貞秀の銘が刻んであった。

「うむ。名付けて魔刀『貞秀マークⅡ』じゃ」

「え？」

　マリーシアが固まった。

　彼女だけでなく、僕もザンドルもラーハーも。

　なにそのだっさい名前。

　マークⅡて。

「……マークⅡは、たしかに黒いんだよな」

「あとから白く塗り替えるのデース。黒いのは最初だけデース」

　謎の会話を交わすザンドルとラーハー。

　それは刻の涙とか見ちゃうからダメだ。

　ダメなやつだ。

「どうじゃ？　嬢ちゃん。これならあんたの旅についていけるじゃろ」

「お、おう……」

　きっとサダヒデは、ものすごく考えてくれたんだ。

　これから過酷さを増すであろう戦いに備え、マリーシアが使いやすいように、最後まで一緒に戦えるように。

　パートナーとして、相棒として。

　職人の心意気ってヤツだ。

　無碍(むげ)になんてできない。

「良い剣だな。サダヒデ。気に入ったぜ」

　マリーシアが言う。

　その表情は、まるで悟りを開いた聖人みたいだった。

「ちなみに、これから先の予定はどーするのデースか？」

　ラーハーが訪ねる。

　うららかな街道。

　かっぽかっぽと進む馬車の上だ。

　ホウライを出発したナナミロの隊商は、のんびりと西を目指している。

「トリアーニまでは一緒かな。で、僕たちはフリットン迷宮に潜るよ」

「またデースか」

　マリーシアとザンドルの装備が新しくなったからって、そのまま魔王に挑めるわけがない。

　もっと強い武器があるかもしれないのだ。

　何度も言うけど、一回負けて死んじゃったらそれで終わり。

　セーブしたところからもういちどってわけにはいかない。

　万全を期したいところである。

「慎重にやりすぎてるうちに、魔王の勢力はどんどん拡大して、手に負えなくなるかもしれないぜ」

　荷馬車の上でぽろりんぽろりんとリュートをかき鳴らしていたザンドルが口を挟んできた。

　どうでもいいが、絵になる野郎である。

　あ、馬車にいるのはラーハーとザンドル。

　僕とマリーシアは歩いてる。

　往路と同じようなスタイルだ。

「それはたしかにあるね。はるか西ではかなりの国が飲み込まれたっていうし」

「だったら、西に向かいながら装備を調えた方がいいんじゃね？」

　これはマリーシアの言葉。

　腰に差した貞秀マークⅡが凛々しいっすね。

「それって延々と続く消耗戦ってやつだよ」

　僕は両手を広げてみせた。

　魔王軍の総兵力がどのくらいいるか判らないけど、まさか百人とか二百人って話にはならないだろう。

　たった四人で正面から戦ったところで、勝算なんかゼロだ。

　むしろゼロどころかマイナスだろう。

「一挙に中核を突けるようなアイテムでも拾えれば良いんだけどね」

「まあな」

　マリーシアが肩をすくめるが、僕だって不本意なのである。

　すでに魔王軍に平らげられた国々といったって、べつに人間が皆殺しにされたわけじゃないだろう。

　魔族どもに支配され抑圧され、奴隷みたいな暮らしをさせられているかもしれない。

　僕たちが悠長に迷宮探索なんかやってる間にも、そういう人たちが殺されちゃうかもしれないのだ。

「ま、いますぐに方針を立てる必要もねーさ」

　トリアーニの街に戻るまで、五十日以上の旅をするのだ。

　慌てて結論を出すような話ではない。

　と、僕の表情を読んだのか、マリーシアが言ってくれる。

　まったく、気の利く相棒だよ。

「そうだね。ちゃんと考えて悔いのない選択をしないと」

　微笑を返す。

　不可能なことをいいながら。

　何をどう選んだって、人間は必ず後悔するから。

　ならせめて、より後悔の少ない道を選びたいものである。

　このとき、僕はそんなことを考えていた。

　のんきに。