兄の苦悩 そして殺意――
「桜川さーん、お疲れ様ですー」
「あっ、桜川さん！ 早く上がれましたし、飲みにでもいきませんか？」
就業時間を過ぎ、パソコンの電源を落とすと、すかさず同僚の女子社員たちが寄ってくる。いつものことだが、正直うっとうしい。
俺は、そんな考えをおくびにも出さずに、爽やかな笑顔を浮かべて、丁重にお断りする。
「ごめんね。両親が仕事で遅くなるから、妹が家に１人なんだ。早く帰ってあげないと」
「あ……そうですか。残念。また誘いますね」
「あぁ、お疲れ様」
２度と誘うな、と、口に出したら確実に恨まれるようなことを思いながら、俺は手早く身支度を済ませて、女子社員達に背を向けた。オフィスを出る直前、彼女達の囁き声が聞こえた。
「また断られた……１回も付き合ってくれたことないよ……桜川さん」
「誰の誘いにも乗らないんだって。妹さんがいるからって……」
「いいなー。桜川さんの妹なんて……羨ましい……」
「だよねぇ……あんな格好いい人の妹で、１つ屋根の下で暮らして、大事にして貰えるなんて……羨ましいしかないよねぇ……」
あぁ、うるさい。聞きたくない。妹の――あや子以外からの恋慕の言葉なんて、いらない。
俺は、耳障りな声を遮断するように、オフィスを出て、扉を閉めた。
外に出ると、駐車場に止めてある車に乗り込んで、帰路に就く。
今日は、あや子の高校の入学式だった。
両親の再婚により、あや子と俺が兄妹になったのは、ちょうど４年ほど前のこと。あの頃は小学生だったあや子が、ついに高校生になったのか。そう思うと早かった……ということはない。実に長い４年間だった。
なぜなら、俺は妹に――あや子に、恋をしているからだ。
可愛いのは初めからだが、日を経るごとに女らしく成長していくあや子を、ただそばで見ているのは、正直ずっとキツかった。いや、今だってキツい。
今朝もそうだ。新しい高校の制服を着て見せにきたかと思えば、あろうことか、あや子のほうから俺に口付けしようとしてきたり、両親の前でも、お構いなしに体を密着させてきては、スキだスキだと連呼する。そんな日々が何年も続いているのだ。
そう。俺と妹は、すでに両想いだ。
それは、とっくにわかっている。でも俺は、妹にこの気持ちを伝える気はない。少なくとも、今は。
もう高校生とはいえ、まだ高校生。手を出すわけにはいかない。いかない……というのに、積極的なあや子からのアピールに耐えるのにも、俺は限界を感じ始めていた。
だが誘惑に負けるわけにはいかない。あや子のことを好きだと自覚した時から、心に決めていた。
彼女が高校を卒業するまでは、決して想いを伝えることはしないと――
あや子のことを考えているうちに、自宅に到着する。ガレージに車を止めてから、玄関へと急いだ。
気持ちを伝える気はないとはいえ、あや子のことが好きだ、少しでも長い時間を一緒に過ごしたい、という思いは抑えようがない。
玄関を開けて家に入ると、見覚えのない靴が１足、あや子の靴と並んでいた。それを見た瞬間、なぜかざわりと嫌な予感がする。
サイズからして男の靴だなと予測して、２階の妹の部屋へと向かおうかと考えていると、あや子のほうから１階へと降りてきた。
「お兄ちゃん、おかえり」
「あぁ。ただい……ま」
出迎えてくれたあや子は、まだ制服を着たままだ。やっぱりめちゃくちゃ可愛い。中学の時のセーラー服もよかったけれど、ブレザーもまたいい。今朝、妹が制服を見せにきた時に、からかって見せたのは、そうしなければ、思わず抱きしめてキスして、ほかにも色々したい欲求が抑えられなかったからだ。
そんな可愛すぎる妹に見とれそうになっていると、彼女の後ろから階段を下りてくる、もう１人の人物に気が付いた。
「お邪魔してます、お兄さん」
「あぁ……君はたしか、あやの友達の……」
「カゲチーだよ。今日は学校早く終わったから、ウチでゲームしてたの」
「ふーん……」
男を１人、部屋に招いて？ 危ないだろう。襲われたらどうするんだ。色々といいたいことはあるけれど、彼はあや子の友達だ。彼の前ではいえまい。その代わり、あとであや子に直接、キツめにいっておかなければ。
そんなことを考えていると、高１のわりには長身のその男が、あや子に何事か耳打ちをした。
そんなやり取りを見ただけで、俺のあや子に何やってんだ、コラ……と、苛立ちが募る。しかし、ちょっと戸惑ったのちに続いた、あや子の言葉に、俺は苛立ちどころではなくなった。
「あのね、お兄ちゃん……じ、実はね、私とカゲチー……」
何やら顔を赤くして、もじもじするあや子だったが、やがて覚悟を決めたように俺をまっすぐ見上げ、宣言した。
「つ、付き合うことになったの！」
聞いた瞬間 "あぁ、嘘吐いてるな" とわかった。
俺が、あや子の嘘を見破れないわけがない。おそらくこの男と口裏を合わせて、恋人同士のフリをしようというんだろう。それで俺に妬かせようと。可愛いことをする。
だが、嘘だとわかったところで、あや子の隣で彼女の彼氏面をする、この男に対する殺意は――抑えようがないよな。
今回は、お兄ちゃん目線で書いてみました(/ω＼)
