魔女狩り〜旅立ち編〜

第１１話：連盟本部救援戦【後半】

　　　　　　　　　　 　【氷点】

　　　　　　　　　　　　　　【ソウルイーター・誓い】

　激戦とはいかないが、数太刀交えた後は技の出し合いになり、不利な状況に追い込まれた。

　剣士のくせに、遠距離攻撃をバンバン放つとか反則だろ。

「守ってばかりだとやられるわよ」

　そんなこといわれなくてもわかっているつもりだ。

　　　　　　　　　　　　　　【ソウルイーター・裁き】

　和の頭上に円を描くように８本のソウルイーターが現れ、一直線に貫く・・・はずだったが

貫く前にすべてのソウルイーターを叩き落した。

　ってか叩き落すとかありえない。

「あなたにはまだこの雪ウサギの能力を見切れてないのね」

　雪ウサギとは和の左手に握られている刀だ。

　確かに雪月花の能力はわかったが、もうひとつの刀の能力は未だわからない。

　名刀と呼ばれるからにはそれなりの能力があるはずだ。

　それを見切れなければ確実に負ける。

「もっと近づかなきゃ、わからないわよ」

　何も考えなしで突っ込んでも、返り討ちにあうだけだ。

　でもそれだと・・・・

　っち、考えるのは性にあわねぇ。

「うおおおぉぉぉ」

「これが雪ウサギの能力よ」

　っと俺の頬に雪ウサギがかすめた。

「い？」

　よく見ると、雪ウサギから青いオーラが発していた。

「別に傷つける必要はないんだけど、この波動に触れたものは、動きが鈍くなるの。当然人以外の動きも鈍らせることができるわ」

　これでさっきの俺の『裁き』のスピードを殺して、叩き落したってワケか。

　和が俺の首筋に雪ウサギを当ててきた。

　今、刀を引かれれば、俺は即死だろう。

　しかもこの鈍い動きが取れることがない。

　ただ鈍いだけで、抵抗はできるものの、速度が全くないため、相手には蚊が止まったぐらいの感覚しかない。

　この状況を打破できる力は俺には残ってないってわけだ。

「うおおおおおぉぉぉぉ」

　信徒を自慢の十文字槍でなぎ払いながら、猛が助けに来た。

「新手ね」

　和は２度俺に蹴りを入れて、標的を猛に変えた。

　俺はその蹴りにダメージはほとんどなく、ただ突っ立っているだけだった。

　最初はどういうことかわからなかったが、数秒後その意味がわかった。

　雪ウサギの能力が消えた途端、吹き飛ばされた。

　さっきのダメージが今まで蓄積されて、さっき開放されたってわけか。

「隙あり」

　俺が倒れている間に信徒が一斉にかかってきた。

「雑魚相手にやられる俺じゃねぇよ」

　その場を一旦離脱し、包囲網から抜けた瞬間、信徒を各個撃破していった。

　素手でもなかなかできるものだ。

　さっきの戦いの中で、たまたま見つけたソウルイーターを拾い、猛の援護に向かった。

「どけ貴様」

「っな」

　長い赤髪を後ろに束ねた３刀流の男がすごい勢いで俺に襲い掛かってきた。

　　　　　　　　　　　　　　　　【漣】

　見えない斬撃がすごいスピードで襲い掛かってきた。

「太刀筋をしっかり見ろ」

　どこかからおじいさんっぽい声が響いた。

　太刀筋なんか見ても・・・・そうか軌道か。

　今まで避けていた斬撃を次は叩き落そうと身構えた時、一緒にそいつも突っ込んできた。

　やばい、このままじゃ、たたき落とせたとしても、あの男に追撃されやられる。

　避けてもあの男が持ってる三本中一本はすごいリーチが長くて、避けきれない。

　こうなったら・・・

「！！！」

　飛んでくる斬撃をわざと受け、その男の攻撃を全力で防いだ。

「よくやった、あとは任せろ」

　白ひげ胸まで伸び、白い短髪の老人が横から赤髪の男に切りかかり、逃げる男を追撃していった。

「あの声、さっき俺にアドバイスしてくれた人・・・・」

「和樹、私達の勝利よ」

　穂多琉が血のりがべっとりとついた鎌を肩に乗せ、俺に近づいてきた。

　周りを見ると魔女狩りは退却し始め、大将の武田毅を始め、副将の相馬和も足利夏輝の姿もなかった。

「坊主よくやった。俺たちの勝利だ」

　猛が勢いよく、俺の肩に乗っかかってきた。　　　　　　　　　　　

「そうか、小僧もハンターの一人だったか」

　さっきの老人が俺に話しかけてきた。

　その老人を見て、猛は頭を深く下げた。

「えぇ、未来の鍵を担う子よ」

　穂多琉がその老人に親しく話しかけた。

「この老人誰だ」

「英雄王を知らんのか。この方は英雄王足立謙一様だ」

　猛がやや怒り気味でそう言い、無理矢理俺の頭を下げさせた。

　この人が百戦錬磨の英雄王か。

　確かに強そうだが、威厳とかが全くないやさしそうなおじさんって感じだ。

　かなりの重装備をしているが・・・・

　このあと、その英雄王の進言で俺たちは王から予想外の褒美をもらい、居室で一息ついた。

「今からは無理よ」

　そして今、その居室のリビングで俺と穂多琉は対峙していた。

　今すぐ薫を助けに行きたいのが俺の意見だ。

　でも穂多琉は明日にしろ聞かない。

　俺だけでも今すぐ、薫のところに行きたいが俺だけ行っても意味がない。

「坊主、半日早く着こうが着くまいがそんな変わらないって」

　真ん中にいた、猛が仲介してきた。

「今は皆さん早く休むことが先決です。こんな言い争いしてないで、明日に備えてもう寝ましょ」

　猛と一緒に美咲も俺たちの真ん中に立った。

「和樹の気持ちもわからなくもない。でも今私達ではあまり戦力にならない」

　そういい残して、穂多琉は自分の部屋に戻っていった。

「あぁ、見えてもあいつ疲れてるんだぜ。表には全く見せねぇけどな」

　俺の肩を叩き、猛も自分の部屋に戻っていった。

「すいません。私の治癒魔法でも傷は治せても疲労までは・・・」

「いや、美咲のせいじゃねぇよ」

　そう言って俺も自分の部屋に戻った。

「鬼庭隼人、支部の神兵か」

　部屋に戻った俺は、魔女狩りの上級クラスのリストを見ていた。

「相馬和、こいつも支部の神兵か。支部の神兵であの強さとかありえないだろ」

「足利夏輝、穂多琉と戦った相手だけど倒せたのか？穂多琉の鎌にはすごい血がついていたけど」

「この赤髪・・・・武田毅、支部長官。通りで強かったわけだ。英雄王が助けに来てくれなかったら確実に死んでたな」

「光明寺大和、魔女狩りの中で１，２を争うほどの強さ。そんな強そうに見えなかったんだけどな」

　俺はリストを閉じ布団の上に寝転がった。

　そういえば、音葉達は今はどこにいるんだろ。

　あの３人に会うために入ったっていうのに、今は魔女狩りを潰すため・・・・。

　いや、最初はお姉ちゃんを探すためが目的。

　その手がかりはあの鬼庭隼人が。

　とにかく今日は明日に備えて休もう。

　俺はそう考え、眠りに着いた。