第4.5話
勇者と名乗る不思議な青年が帰ってから、僕は片付けをしながら、ふと思い出した。
「お代、貰うの忘れてた」
僕としたことが、これではまた店長に怒られてしまう。
僕はたまに、珈琲だけ出して、お代を貰いそびれることがある。
店長にも、口酸っぱく言われていたというのに。
もちろん、珈琲はタダではないので、お代を貰うのは当たり前のことだ。
だけど、この店にはメニュー表はおろか、店のどこにも珈琲の値段が記されていない。
つまり、お客も珈琲を頼んだはいいが、その飲んだ珈琲がいくらするのか分からないのだ。
そして、僕も、いや、僕だけでなく店長も、その値段を知らない。
値段の決まっていないものを出すなんて、店としておかしいと思う。
普通は店長が値段を決めるんじゃないのかと、以前彼女に問い詰めてはみたものの、めんどくさがり屋の彼女は欠伸混じりに言ったのだ。
「好きにつけていいよ」と。
全くもって意味がわからない。
ただのアルバイトの僕の好きにしていいだなんて。
じゃあ、タダでも良いのかと聞いてみたが、それはだめなのだという。
それなのに、彼女は僕に口酸っぱく言うのだ——「必ず、対価を貰え」と。
だから、一円でもいいから、最悪お金じゃなくてもいいから、必ずお代を貰わなければいけないのに。
そう思い、青年が座っていたテーブルを拭こうとしたとき、ある物が目に入った。
「なにこれ……外国の硬貨……？」
テーブルに、金色に輝く一枚の硬貨が置かれていた。
硬貨には、天使の羽のような模様と女性の横顔が刻まれている。
それに、見たことがない文字も刻まれていた。
文字なのか、数字なのかも分からない、どこの国のものとも違う。
「もしかして、偽金！？ ……いや、なわけないか」
明らかに高級感漂う硬貨を、そっと僕はカウンターの机の引き出しにしまった。
売ったらいくらになるんだろう、なんて邪念が一瞬頭をよぎったが。
「後で店長に聞いてみるか」
それにしても、不思議なお客だった。
自分を勇者だと比喩するなど、よほどの自信家でない限り言えないだろう。
そんなことを思う僕は、やはり生粋の日本人なのだなと、しみじみ感じられる。
（あ！ そうだ、課題……）
片付け終えた僕は、当初の目的であった課題のことを思い出し、次のお客がくるまでと、手をつけ始めた。
それから、閉店時間までお客が来ることはなかったが、何だかその日は課題が一向に進まなかった。
